智将韩信在北方战场上的神出鬼没，让项羽疲于奔命；英布归附，使楚汉力量的天平出现了新的倾斜；而彭越在后方的夹击，又使楚军首尾不能相顾。但这些都没有动摇项羽攻打荥阳的决心。
在荥阳西北十五里的敖山，北临汴水，南连广武，这座山在秦始皇时代是军队储粮的仓库，山底被凿空成一个个洞窟，可储存大量粮食，故名“敖仓”。陈胜、吴广起义之后，敖仓早空，但它的储粮设施，却有着极大的军事作用。这座粮仓运用起来，荥阳广武的长期坚守就有了可靠的物资保障。当时韩信是在刘邦彭城兵败的消息刚一传出，就立即派兵占据这个扼制败势的要害之地的。此时楚军攻不下荥阳，就分段截断了汉军从敖仓向荥阳补给的交通线，同时加强对荥阳的攻击，使汉军付出了惨重的代价。
张良主张放弃荥阳，退守关中。
这一次撤离荥阳，刘邦的谋士陈平用了“李代桃僵”之计，让酷似刘邦的纪信假扮汉王，出城投降，吸引楚军的注重力，让刘邦撤出包围圈。
那次突围非常富有戏剧性，陈平让两千多妇女换上汉兵的军装，半夜鱼贯出城，楚军发现后，忙列队进击，此时，一辆王车在侍卫和宫女的簇拥下，缓缓驶出城门，城头上汉军高喊:“食尽，汉王降！”楚国将士非常兴奋，他们一个劲儿地往东门那儿涌，要看看汉王衔璧求降的样子。由于纪信的长相与刘邦相似，又穿着汉王的服制，没有产生怀疑，马上对假刘邦一行进行搜身和软禁，等候项羽前来受降。趁这个冷子，刘邦和张良、陈平等人，带数十骑从，从荥阳西门化装出逃。
项羽赶来，在荥阳城外预备受降，而此时，化装成下级军官的刘邦、张良、陈平等人，在几十骑贴身侍卫的护卫下，从西门遁出，项羽当然熟悉刘邦，见到纪信，知道自己受了捉弄，气得暴跳如雷，下令在荥阳城外烧死纪信。
被羁押在彭城楚军行营里的吕雉，十分焦虑，这些日子，楚军中又洋溢起了一种欢乐的气氛，她知道，这回肯定又是汉王吃了败仗。后来她才知道，荥阳城破了，但刘邦已逃得不知去向。不久，成皋也被项羽攻下，汉军又一次在正面战场上吃了楚军的大亏。
吕雉的心每一天都揪得很紧。
终于有一天，她和太公夫妇、刘肥一起被从彭城军营带到了广武前线。
广武在荥阳和成皋之间，因为是个高岭地，通称作广武山。
楚营在广武东麓，称为楚寨，而在对面——广武西麓，就是汉军的营寨，号称汉城。楚寨汉城之间隔着一条南北走向、深达六十多丈的深涧，名鸿沟，中间相去不过数百步。
吕雉和太公被带到阵前时，被眼前的景象吓呆了。楚寨前的高台上，放置着一块大案板，兵士们把太公剥去衣裳，赤裸着捆绑在案板上，案板旁放置一架大鼎，薪火已经架了起来。太公在案板上面无人色，庶母昏死不省人事，审食其的裤裆也早就尿湿了。
项羽派人朝对面的汉城大声喊话:
“汉王听着:快快下来决一死战，否则，就把你的父亲给烹杀了！把你的妻子杀死！”
