●正是《海上花》所承载的真切而丰富的人性与人情内涵，强化着张爱玲对该书的兴趣与好感，进而将其作为贯穿终生的精神旅伴。因为作家和她所创造的艺术形象以及其喜爱的文学作品的关系，从来就是若即若离，若有若无，柳暗花明，曲径通幽。
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由于主观和客观的多重缘故，大抵从上世纪60年代后期开始，作为作家的张爱玲便逐渐淡出了文学创作。此后，延续着她文学生涯甚至支撑着她精神天空的，主要是两部中国古典小说，这就是:曹雪芹的《红楼梦》和韩子云的《海上花列传》(又名《海上花》，张爱玲即惯用此名，因本文旨在发掘和梳理张爱玲与《海上花列传》的精神牵连，故以下对该书的称谓从张)。
对于张爱玲来说，《红楼梦》和《海上花》都是她爱读、熟读，且从中获得了人生真味和艺术营养的作品。以《红楼梦》为例，作家早在八岁时就读了该书，以后每隔三四年读一次，直读得魂牵梦萦，感同身受。她认为:《红楼梦》和中国画、中国瓷器一样，是极好的国粹，具有“要一奉十”的魅力。她指出:《红楼梦》“对小说的影响大到无法估计”，“它在中国的地位大概全世界没有任何小说可比”，《红楼梦》未完乃人生一大憾事。她坦言:《红楼梦》“在我是一切的源泉”，自己的创作“有时候套用《红楼》的句法，借一点时代的气氛”。正因为如此，作家在告别创作之后，情愿拿出大量的时间和精力，来考证和梳理《红楼梦》的成书过程与原本风貌。正所谓“十年一觉迷考据，赢得红楼梦魇名。”
与《红楼梦》相比，《海上花》的艺术成就和历史影响，无疑要小得多。对此，敏锐、驳杂如张爱玲自然心知肚明。这使得她在谈论《海上花》时，一方面称其为“最好的写实的作品”，一方面又不得不承认，它有些地方是故意学《红楼梦》，但也只是学得“三分神似”。值得注意的是，即使如此，张爱玲对《海上花》仍然表现出了不亚于《红楼梦》的满腔热情和浓厚兴趣。按照作家自己的说法，她十三四岁第一次看《海上花》，“这些年来，前后不知看了多少遍，自己以为得到不少益处。”她向往《海上花》“平淡而近自然”(鲁迅对《海上花》的评价，后被胡适引用)的境界，并将此一境界设定为自己长篇创作的风格追求。她在写给胡适的信里一再称赞《海上花》的文学成就，表示自己将来愿意把该书译成英文。而事实上，她在去日苦多的后半生也确实为《海上花》的普及与传播，进行了锲而不舍的努力:花费十多年时间，不仅完成了该书的英译，而且针对它对白全用吴语，外人难以接受的情况，出版了其国语译注本，其中包含的巨大难度以及克服这种难度所需付出的艰辛劳动，分明已经超过了作家的《红楼梦》研究与考证。
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张爱玲何以要对《海上花》这样一部并非一流的古典小说心怀牵念，一往情深？我想，大凡熟悉张爱玲人生经历和创作情况者，都会依据作家笔下披露的若干线索以及相关事实，做出一些有理有据的勾勒。譬如，张爱玲最初知道《海上花》是因为读了胡适考证该书的文章，她由衷喜欢《海上花》也在很大程度上是受了胡适提倡该书的影响。而在胡适面前，张爱玲不仅怀有知遇之恩，而且自云是“如对神明”，因此，在她对《海上花》的喜爱与推崇里，便很自然地融入了对胡适的信任与景仰。而她后来围绕《海上花》所做的译注工作，更是明显包含着对已逝的胡适的追思与缅怀——尽管胡适并不赞成《海上花》的“官话”翻译。关于这点，我们读作家的散文《忆胡适之》，不难有充分而深切的感受。从这一意义讲，是胡适诱发并强化了张爱玲的《海上花》情结。再如，张爱玲一向喜欢《红楼梦》的细密真实，平淡无奇，着力表现普通的人间回声，而《海上花》恰恰是沿着《红楼梦》的传统走下来的，并且把这种传统发展到了极致。在这种情况下，张爱玲钟情《海上花》，说到底是钟情从《红楼梦》到《海上花》所延续的中国古典小说曾有的重平实、反传奇的艺术传统。这当中由审美趣味所产生的欣赏与亲和作用，自然不容忽视。
