洪秀全的算计，早在金田起义之前就已开始。那时，洪本来是去投靠冯云山，可他却利用冯云山入狱，起用了萧朝贵和杨秀清，用巫术将冯排挤。萧最早看透了洪，难免恶言恶语，金田起义时，洪又与杨秀清合作，将萧朝贵排挤，所以永安建制时，原来五王共和，改为皆受东王节制。冯、萧二王，力战而死，看似偶然，实亦欲以死明志。洪、杨合作，从表面上看，杨飞扬跋扈，占尽上风，实则洪已阴结北王韦昌辉、翼王石达开，握有绝对优势，却以忍辱蛊惑杨的野心，并煽动韦、石二人。韦与杨有私仇，一有天王指令，就下杀手，洪佯装不知，待韦杀够了人，就以石氏来号召，再将韦杀掉，看似平民愤，其实是杀人灭口。一个文不得、武不得的家伙，竟然一步步走向专制。
第一步，依靠杨、萧二人，不惜以巫术确认其教权的合法性。天国初期，教权由天父、天兄、天王三权分立，而以天王代理；政权乃五王共和，冯、杨、萧、韦、石都有自己一份实力，而洪没有，故政教分离。因此，洪地位虽高，而实力却有限，没有实力，哪来实权？第二步，洪欲从教权进入政权，便拉拢杨秀清，实施政教合一，先从教权内排除萧朝贵，使教权从三权分立，政权从五王共和，同归于二王分治。在二王分治的格局里，洪成了宗教领袖和国家元首，取得了名义上的最高领导权，而杨在教权上保留了代天父立言的身份，在政权上节制诸王。这就是为什么太平天国政权自有平山登基之后，还要有永安建制。平山登基，确立了三权分立和五王共和，而永安建制则以二王分治打破了这格局。
平山登基以三权分立排挤了冯云山，永安建制以二王分治排挤了萧朝贵，此二人者，一为洪秀全老友，一为杨秀清老友，洪杨合谋排挤了老朋友。本来，二王分治，一掌教，一执政，也能共和。可政教合一后，权力交叉。洪执掌教权，杨却能代天父立言；杨执掌政权，却须奉洪为天王。两人分庭抗礼，而天王示弱，东王用强。东王不仅在政权上将天王挂起来，在教权上，还常以天父下凡占据上风，甚至以天父名义棍责天王。谁要天王当年接受了天父下凡所赋予他的权力合法性？有一利，就有一弊，偷吃了一回天父的禁果，从此就要忍受天父的折磨，他好难过，却忍着。而动不动就拿天父来演戏的东王，其本来面目日渐暴露，此术久用必败，何况用来作恶！天王用弱，获得普遍同情；东王用强，日久失人心。翼王东征，安定了东南半壁，东王伸手来要最高权力——逼天王封他万岁，连名义都要拿走，二王分治已经走到了尽头，该出手时就出手！
东王一味用强，却不知天王早已安排妥当。东王自以为握有军政大权，可西征以后，兵权都归了翼王，有了翼王声援，谁敢向天王下手？石达开与冯云山相知，当年，他率领自家宗族起义，立马投奔冯去，他有实力，且多智，少年英雄，风云际会，给太平天国运动带来青春气息。他一味打仗，不问政治，对天父下凡之类的鬼把戏，从来就不感兴趣，却认定冯、洪一体，冯不在了，就跟洪走，天京事变，他也有预谋。可天王知道，让他去诛杀东王，他肯定下不了手，他讲义气，是性情中人，不喜欢这样的阴谋。可天王有了保护者还不够，他还需要杀手。于是，天王跟北王结成盟友，亏了天王有眼力，一眼就能看透。同在东王屋檐下，一起低过头，阴谋，眼神就能交流，只要握一握手。韦昌辉动手了！原以为，杀个把人是小手术，没想到是恶性肿瘤，一刀下去，癌细胞就扩散了。跟着，一刀接一刀，越杀越收不住了。
洪与韦、石单线联系，他既没有制止韦的杀戮，也没有通知韦，要让石回来安定大局，他这样安排，使韦、石相疑，杀戮蔓延石的家室。于是，天国将士无不以为韦氏罪大恶极，人人皆欲杀之。翼王举兵，而天王诛之，韦氏死不瞑目矣。天王躲在深宫里，可怜似汉献帝，韦氏替他开了劫，他以数万天国将士做劫材，以打劫自娱。此劫无他，不过想做王而已。他一开劫，就找到了做王的感觉，因此，他要把打劫进行到底，打出一个真“秀全”——“禾乃人王”――我才是真命天子来。他以韦杀杨，以石诛韦，三下五除二，原来五个王，如今只剩下翼王了，是与翼王分治，还是由他专制？当然要专制，翼王成了绊脚石。不专制，做王还有什么意思？赤手空拳，熬了这么多年，终于熬到了这一天，他要扬眉吐气做真王了，可偏偏还留着翼王这么根刺。
他决定，不管这根刺有多粗，有多硬，他都要拔掉。石达开当然也明白自己的处境，与洪合作，要么等死，要么取而代之。他既不想等死，也不想取而代之，怎么办？唯一的办法——走！二、石达开出走以后石达开出走以后，在江西、浙江、福建三省流动作战。穿州过府，飘忽不定，时而浙江报警，忽而福建告急。可他在江西，却没有占到便宜，几个基本点，都被湘军围定，此次来争江西，他已落了后手，连清将福兴那样平庸的家伙，都算准了他“必先窜回江右”。
以皖制赣，本应力争九江，那时，九江被湘军围困，成了一座孤城。守将林启荣是他的老部下，他为什么不去救？救了，可兵至湖口就掉头。李续宜率湘军迎击，他掉头就走，既来之，何以又要走？一来，湘军重兵在此，他的本钱不想在一次决战中就拼掉。二来，他将大部队都留下了，只带了数千人马从安庆出发，往江西去集合旧部，以数千人马援九江，只能虚晃一枪，示形于敌，欲使湘军北趋。而他则转道南下。当时，他的重镇临江府(今樟树市)与吉安府也被湘军围困，那些日夜盼望援军的血战将士都是他的嫡系，焉有不救之理？救此两地，再攻南昌，则九江之围自解，前次西征用兵，就是如此。自从临江、吉安两府被困，他在江西的大本营已向抚州转移。
因此，进援临、吉二府，须先至抚州，而后救之。他在景德镇集合旧部，大会诸将，分兵南进，自率一军沿乐平、万年、安仁(今余江县)、东乡一路南下，在东乡击溃湘军，然后进驻抚州。在抚州，他本有建设政权的想法，曾征各县童生应府试。他原以为湘军用兵仍偏重在九江、安庆一线，他南下用兵，乃避实就虚，从容赴敌，不会遇到太大的阻力，谁知湘军有备，没给他什么机会。曾国藩虽已丁忧回籍，但他早已在江西做好了准备，乘石氏回师，他及时出击，抢占战略要地。待石氏回来，再战江西时，就碰了硬钉子。当年，石达开乘虚而入，转战江西，所过州县，无不望风披靡，而今他每据一处皆需力战，杀人一千，自损八百，如此打下去，即使每战都胜，他的军队也要被消耗殆尽，而况他遇到了劲敌，陆战稍占上风，水战处于劣势。
没有水师，要救临江与吉安两城，谈何容易！两城均在赣江之西，要想赴授，必须渡江，而江面有湘军水师炮船游弋，他在丰城抢渡不成，挥军沿江南下，七天之中，行军二百里，经由新干、峡江，直到吉水，仍难如愿。难救临、吉二府，他又瞄准了浙、闽两地。当湘军全力防他进取临、吉二府时，他却一转身，杀奔浙江而去，以江西战闽浙，他得了先机。衢州一战，将东南大局搅翻，以此冲击闽浙赣，三省震撼。石达开战衢州以牵制三省清军，然后分兵掠浙东之地，补充财力。当湘军于铅山河口镇聚齐，欲大举援浙时，他又一转身，率军潜入闽地。曾国藩督师入闽，此时，其弟国荃攻克吉安府城，宣称赣省肃清。而石达开军却从福建进入赣南，迫使曾国藩也从铅山移师建昌。
就这样，他率军在闽浙赣一带游击，战江西虽然未占上风，可以江西战，却扯住了曾国藩的后腿，将湘军主力拖在赣南，难以向皖南出击。这就使得陈玉成、李秀成等能从容退敌，于皖北庐州三河镇全歼湘军劲旅。不久，那惊天的噩耗就传到了曾国藩的耳朵里：李续宜胞兄李续宾战死！他的弟弟曾国华也战死，湘军兵勇六千人全部战死……三、人格的悲剧和命运的悲剧石达开本想在闽浙赣边界建立根据地。如此，则进可以猎取江西；退可以牵制江西。
可他的愿望没能实现，原因是，天王调走了辅王杨辅清。杨辅清带他的部队走了，去接受天王新任命。石顿成孤军。兵力不足，只好游击，可他的战略却很有效，把湘军主力牵制在赣南地区。而杨辅清部，则从福建邵武出击，越铁牛关，挥师北上，扬长而去。杨辅清一路，攻克安仁，由万年入饶州境，屯踞景德镇。而石达开一路，先是游击于新城(今黎川)、建昌(今南城)，后又转入赣州、南安(今大余)，因疾疫大作，移师湘赣边，乘虚入湘境。曾国藩急忙分兵，一路攻景德镇，一路救湖南宝庆(今邵阳)，湘军的战线又被拉开了，于是，陈玉成乘势席卷皖北，而李秀成则大举经营江浙。
