当8月1日这一天的太阳从东方冉冉升起、阳光普照大地时，红军历史上又一次庄严隆重的阅兵典礼胜利结束。
检阅南下支队时，毛泽东勉励“用最大的毅力去克服困难……忠实地为人民服务!”
1944年11月1日，天气晴朗，凉风习习。南下支队举行隆重的誓师出征阅兵式。
原来，抗日战争进入第七个年头的1944年，日军在中国战场以及太平洋战场节节败退。为加快我国抗日战争的胜利进程，中共中央、毛泽东分析了当时的形势，研究决定在巩固和发展华北、华中等抗日根据地的同时，抽调部分主力向华南地区发展。南下部队主力来自当时担任延安卫戍任务、正在南泥湾屯垦的八路军第三五九旅。由三五九旅抽调主力3800人，再由中央组织部选调一批工作干部，加上被护送的900余名南方干部，组成了约5000人的部队，简称“南下支队”，正式番号“国民革命军第十八集团军独立第一游击支队”。王震任司令员，王首道任政治委员，王恩茂任副政治委员。此次南下的目的是护送干部挺进华南，会合东江纵队开辟湘粤桂边的五岭抗日根据地，把华中和华南联系起来。这样，在日本军队退到山东等地沿海地区时，就可以配合全国各战场的强大反攻，收复失地。在抗战胜利后，如果蒋介石发动内战，也能进退有据，牵制其南方一线。这天上午，延安东关飞机场早早就已站满了身穿灰布军装、精神抖擞的八路军战士，他们是三五九旅南下支队的全体指战员，正在等待毛泽东、朱德、任弼时等中央领导人前来检阅。这简陋的机场坐落在延安城的东关外，一边紧依着清凉山，一边靠着延河滩，本来是一座临时机场，后来经过延安军民的拓宽和加固，变得更加开阔了。
不一会儿，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时等中央领导在王震的陪同下，健步走来，神采奕奕地一一检阅了英气勃发的南下支队。
在这次誓师出征阅兵式上，毛泽东还专门作了重要讲话。他勉励部队说：“你们这次到南方去，到敌人的后方去插旗帜，开辟新的敌后抗日根据地，这是一个光荣而又艰巨的任务，你们的前途是光明的，但也会遇到很多困难。这一回你们是去长征的，一直到湖南、广东，要准备饿肚子，没有房子住，生病受伤没有人抬担架。你们要用最大的毅力去克服困难，上下一心团结一致，要像‘王者之师’那样，遵守三大纪律八项注意，真正做到纪律严明，秋毫无犯。要同群众打成一片，忠实地为人民服务!”“只要你们能像松树和柳树一样，保持坚定的原则性和灵活的机动性，就一定能取得胜利！……”
毛泽东的讲话，掀起了誓师阅兵仪式的高潮。即将南征的战士们深受鼓舞，个个热血沸腾，斗志昂扬。
最后，毛泽东衷心祝愿全体指战员“身体健康，并取得远征的胜利”。
接着，王震带领全体将士向党中央和毛泽东等庄严宣誓：“我们是人民的军队，我们是为了解放千百万华南的人民而南征。我们要严格遵守革命纪律，爱护人民，保护人民，紧密团结，克服困难，英勇作战，用我们的血和肉，献给中国人民的解放事业!……”
11月9日，南下支队离开延安南行。1945年，在湖北省大悟山与新四军第五师会师，随后继续南下，转战于鄂南、湖北和赣西北，建立了湘鄂赣抗日根据地；8月，部队抵达赣南、粤北，四处出击，打击日伪敌军，收复失地。9月，中共中央从日本投降后的新的实际出发，令其北返。10月，南下支队回到鄂豫皖地区，与新四军第五师、豫西支队合编为中原军区，继而转战鄂北、豫南。南下支队自1944年11月9日从延安出发，至1946年8月29日胜利回到陕甘宁地区，历时659天，转战于陕、晋、豫、鄂、湘、赣、粤、陇8省，途经100多个县，冲过敌人的100多条封锁线，大小战斗共300余次，其中较大的战斗有74次，平均每两天打一次仗，战斗异常艰苦。经过近两年的浴血奋战，南下支队出发时5000余人，返回延安后仅剩1414人。在中共中央为战士们举行的庆功宴上，毛泽东掷地有声地说：“这次南下行动是中国共产党历史上的第二次长征！”
