西藏平叛：瓦解千年封建农奴制
对西藏发生重大影响，对谭冠三一生也产生重大影响的一件事是1959年的西藏平叛。
1959年2月6日，达赖喇嘛主动提出到军区礼堂观看解放军文工团的演出。当时的中央政府驻西藏代表、中共西藏工委书记张经武和西藏军区司令员、西藏工委第一副书记张国华都在内地养病。作为中央政府驻西藏的代理代表、西藏军区政委、西藏工委第二副书记的谭冠三集党政军重任于一身，他立即指示工委统战部副部长何祖荫、梁洪具体负责安排。
3月8日，工委统战部接到通知：达赖喇嘛准备10日观看解放军文工团的演出。3月10日这一天，一些别有用心的叛乱分子，故意聚集数百名妇女围住军区东大门，高呼“汉人要伤害达赖活佛”、“汉人有阴谋”、“汉人滚出西藏”等口号。
面对这一突发事件，谭冠三立即向党中央、中央军委作了汇报。中央军委指示西藏军区要抓紧做好应付叛乱的一切准备工作。谭冠三一连3次以中央人民政府驻西藏代理代表的名义写信给达赖喇嘛，希望他千万不要被蒙蔽，应该站到正义这一方来。然而，叛乱分子认为人民政府软弱，13日，以“西藏人民代表大会”的名义向各宗（相当于县）和庄园发布命令，要求18岁以上60岁以下的男人，都必须自带武器、弹药和食品，立即到拉萨来参战。3月17日，拉萨地区的局势更趋紧张，达赖请求神谕后，换成便装，乘坐牛皮船渡过拉萨河，经山南潜入印度，彻底背叛祖国。
3月20日凌晨，叛乱分子公然向驻藏部队开枪后，谭冠三命令部队干净、彻底、全部地消灭盘踞在拉萨的叛匪。22日上午9时，在强大的政治攻势和严厉的军事打击下，大昭寺的叛乱武装举着哈达缴械投降。接着，布达拉宫的叛乱武装也投降。至此，拉萨的平叛斗争胜利结束，历时46小时55分钟。
后来，毛泽东评价谭冠三在西藏平叛中是临危不惧、履险如夷，打击了分裂分子，维护了祖国的团结和统一。陈毅元帅则说谭冠三改变了西藏历史进程。因为西藏平叛后，才开始实行民主改革，近千年的封建农奴制度才宣布瓦解。
的确，西藏平叛的隆隆炮声，成为埋葬黑暗、落后、残酷的封建农奴制度的丧钟，也为民主、自由、繁荣、幸福的社会主义新西藏的诞生鸣响了礼炮。
