东汉末年，政局动荡，民不聊生，年近20岁的卞氏继承祖传的卖艺职业，作为一个歌舞伎，随父母从瑯琊开阳（今之山东临沂）辗转飘零到谯县（安徽亳州）。曹操任顿丘令期间因从妹夫牵连而“从坐免官”，称病返回老家读书放猎，韬光养晦，他酷爱音律，见卞氏色艺俱佳，清丽过人，便将其纳为第三房小妾。嗣后，曹操任洛阳北都尉期间，卞氏又返回谯地待产，公元187年生下曹丕。
189年，任骁骑校尉的曹操刺杀董卓未遂，“微服东出避难”，有人赶到谯县传来曹操已死的凶讯，曹氏一家上下大乱，许多旧部都收拾行装准备离开曹家，另谋生路。这时，28岁的卞氏站出来说道：“曹君吉凶未可知。今日还家，明日若在，何面目复相见也？正使祸至，共死何苦！”（《三国志·魏书》）众人听后哑口无言，遂决定留在曹府继续效力，听从卞氏的差遣。卞氏的沉着冷静，远见卓识，处变不惊，临危不乱，为夫君在乱世中成功地保留了一支有生力量。
