汉武帝读了东方朔的自荐信，虽然啧啧称奇，但也仅此而已，不久便把他给忘了。东方朔很快便想出了提醒汉武帝有他这一个奇人在长安的绝招。
御厩里有一批看马的侏儒，东方朔神秘兮兮地告诉他们一个恐怖消息：皇上认为你们这些小个子不能种地，不能当官，不能打仗，活在世上徒费衣粮，要把你们全部杀掉。侏儒们吓得大哭，东方朔劝他们等皇上来时，大家都叩首请罪。汉武帝路过，侏儒们跪在地上齐放悲声，武帝莫名其妙，问明事由，原来是东方朔蓄意制造恐怖气氛，便把他喊来问话。
汉武帝问他为什么吓唬那些养马的人，东方朔说出一段绝妙话来：“你让我说，我就说了。说了你让我活，我要说；你让我死，我也要说。这些侏儒身高三尺多，他们的俸禄是一布袋粟，二百四十文钱；我东方朔身高九尺多，也是一布袋粟，二百四十文钱。个子不一样高，俸禄却一样多，侏儒们吃得饱，撑得要死；我吃不饱，饿得要死。我的话说得对，请给我们不同的待遇；不对，就放我回家，不要让我在这浪费长安的粮食。”这番话说得汉武帝忍俊不禁，刚才的气烟消云散，“因使待诏金马门，稍得亲近”。
