田径:初见端倪
中国古代没有田径这个词，但是与田径有关的同义词，如跑的同义词“走”，投的同义词“掷”，跳的同义词“逾高”、“绝远”等等常见之于文献当中。
从战国一直到汉代，由于军事作战中的车战改成大规模的兵团作战，因而士兵的走、跑成了部队的主要训练方式，具有长跑能力的人，就成为当时军队的重要人才。从汉代开始，长跑得到人们的重视，逐渐地发展成一种专业的比赛。
元代曾出现了一种叫“贵由赤”的长跑比赛，当时比赛的起点和终点分别在元大都（今北京）和元上都（今内蒙古），距离180里。现代马拉松是1896年第一届奥运会上设立的，到1908年第四届奥运会时，最终确定为长度42.195公里。元代的“贵由赤”比马拉松的距离长两倍多，而且时间上要早六百多年。
跳也是田径运动的一项重要内容。在战国兵书中都记载:选择善投掷、善跳跃的士卒组成特殊兵种进行训练。
战国时期，秦军曾经在部队当中提倡一种“投石超距”的训练方式，让士兵练习臂力，提高战斗能力。直到唐代，军队对于有投掷技能者都是“具禄封进”，进行嘉奖。
水上和冰上运动
东周时，南方各国都提倡水战、舟战，所以水上兵士训练成为一项重要内容。现故宫博物院收藏有一件《宴乐渔猎攻战纹铜壶》，壶壁上雕刻有兵卒在水中游泳的画面。
北方以及西北地区也非常流行游泳活动，敦煌莫高窟就有一幅很典型的壁画——《弄潮游泳图》，画面中四人游姿跟现在的游泳姿势基本一致。
宋代的弄潮游泳还是以南方的浙江之潮为主。当时钱塘江之潮，在全国有名。南宋词人辛弃疾，曾经把当时在南方弄潮游泳的壮观景象用一首诗来表达:“吴儿不怕蛟龙怒，风波平步，看红旗惊飞，跳鱼直上，蹴踏浪花舞。”
跳水在古代也叫“扎猛子”，它主要流行于民间。宋代曾经出现了一种叫做“水秋千”的跳水活动。就是在船上竖两个很高的竹竿，竿上扎上秋千，当跳水者荡到跟秋千的横梁齐平的时候，突然一个跟斗从秋千上跳入水中。
古代冰雪运动在隋唐时期就已经存在了。当时东北地区的女真族，发明了一种竹马滑冰，人踏在竹马上，手执一根曲棍，向前滑行，这是最早的一种滑冰方式。据文献记载，明熹宗五年（1625年）正月初二，东北建州女真首领努尔哈赤，举行了一次盛大的冰上运动会，其中第一个项目是冰球，然后是花样滑冰表演。这是中国历史上有文献记载的第一次冰上运动会。
