孙权羽翼渐丰，才干野心与日俱增，但张昭并不因此而趋附，他始终牢记自己的职责，始终不忘好友的嘱托。《吴书》上记载他“昭每朝见，辞气壮厉，义形於色，曾以直言逆旨，中不进见”，可见张昭为人的正直。孙权爱好打猎，张昭就指出：将军坐领江东所应该做的是驱领群臣，争雄两军阵前，怎么能够沉迷于与野兽争勇，而且万一出了事，会让天下人笑话。孙权当是听了就收敛一些，过后又犯，而张昭就不记后果屡次进谏。孙权在武昌大宴群臣，号召一醉方休，只有张昭坐在车中不肯赴会，孙权派人去请说：大家一起作乐，张公又何必生气呢。张昭回答：以前纣王造酒池肉林为欢，也不认为是错事。张昭的性情直爽，一针见血，不给孙权留丝毫面子，弄得孙权只能默然撤下酒席。孙权做了吴王后，辽东公孙渊想与孙权结盟示好，求援应付曹魏方面的压力。孙权想封公孙渊为燕王，同时派遣人输送救援物资北上。张昭力谏：公孙渊背叛曹魏讨伐，所以才远来求援，这并不是他的本意。一旦他反悔，又投靠了曹魏，那时候我们的使臣会不来，岂不是让天下人笑话？孙权与之反复争论，张昭就是固执己见，孙权终于发怒，拔出佩刀砍在案几上，严厉地说：我让吴国的士人入宫拜我，出宫拜你，你却总是与我唱反调，违背我的意愿，我真怕有一天会控制不住自己（杀了你）！张昭熟视孙权良久，从容地说：我知道我的话不中听，但我之所以竭尽愚忠，是因为太后临崩前叫我到床前，让我好好辅佐你啊！孙权听了张昭的话也很难过，终于掷刀致地，与张昭相顾而泣。但孙权依然坚持己见，派遣使者前往公孙渊出，张昭痛惜孙权不听劝告，愤而称病不上朝，而孙权也恨张昭
不给面子，派人用土封了张昭家的大门，谁知道张昭性格，根本不吃孙权这套，反而也用土从里面将自家大门堵上。后来公孙渊果然反复无常，杀了吴国的使者，孙权有感于张昭的话，亲自上门道歉，才把张昭请了回去。
孙权表面上敬贤爱士，但是张昭的刚直严格确是孙权所无法忍受的，“外接待而内不能善”可以说是当时孙权的最佳写照，他们两者之间终于越走越远，两人的隔阂也越来越大。两人之间最大的分歧出现在赤壁大战前夕，张昭希望孙权接受曹操的收编，归顺汉统，早日结束乱世，但孙权在鲁肃，周瑜等一批乱世的弄潮儿的策动下，早就不满足于去做汉室的顺民了。赤壁成了张昭人生的转折点，后来孙权称吴王，取笑张昭：我当日要是听了你的话，就不会有今天的荣耀了，恐怕已经在讨饭了。一句话暴露了孙权的小人本性，一句话也伤透了张昭这位老臣的忠心。张昭不同于鲁肃周瑜，他从来就没有辅佐名主称雄天下的目标，他帮助孙策孙权也只不过为了“上籓汉室，下保民物”。当时的曹操是以汉朝的名义前来讨伐的，且兵势浩大，难以战胜，而好友孙策临终也有“正复不克捷，缓步西归，亦无所虑”的遗言，于请于理，他提出归顺汉室，早日促成天下一统，并不为过。可惜的是张昭的这番苦心却成了孙权嘲弄他的把柄。
张昭对孙家尽了心，可孙权并不领情，孙权要拜相，众人都认为非张昭莫属，但孙权却说：如今事务繁忙，职责很重，让张昭出任恐怕把他累坏了，不是善待他的举措。后来首任丞相孙邵病故，众臣又推荐张昭，孙权又说：丞相事烦，且张昭性格刚烈，容易得罪人，让他做丞相恐怕会惹来非议。最后用了顾雍。孙权是个寡恩的人，他忘了在他最无助的时候是谁扶他上的马，他忘了当他出征的时候谁为他镇守的大后方。张昭坐了一个丞相首辅所应做的事，但是心胸狭隘的孙权却始终吝惜于给他一个名分。
不过张昭无所谓，做了辅吴将军，娄侯的他渐渐远离了权力的中心，远离了庶务的纷扰，他可以安心地做学问，写他的《春秋左氏传解》、《论语注》山高水长，他自有知音。吴中的那个“仲父”渐渐从人们的视线中消失，世上少了一个纵论经纬的名臣，多了一个饱学沧桑的儒士。
纵观张昭一生，有风骨，有气节，才学兼备，名实相符，从未违背自己做人的原则。陈寿评价，终孙策孙权两代，张昭的才能，孙策能用，而孙权却不能，这是孙权不及孙策的地方。《典略》上说，张昭有“嵩岳之资”，却仅仅播殖于吴中，这实在是太可惜了。这些难道不是那个时代对于张昭所作出的最恰当的评价么？
五、刘表
在东汉末年，跨州连郡的大势力是不少的，而刘表是其中相当有实力者。他割据荆州十数年，在天下动乱的时代，独自保全荆州，并且使得人民生活富足安定，直到他病死其势力才为曹操兼并。可见他不是一个象《三国演义》和光荣的《三国志》系列中碌碌无为的笨蛋。那么，就让我们翻开史书，看看他的真面目吧！ 刘表字景升，是汉室的宗亲。他少年时代投在当时天下名流王畅门下学习，对于老师过于节俭的行为进行过劝谏。后来他与七位名士被别人相提并论，合称为八俊或者八顾。“俊”是指才能出众，“顾”是指能急人苦难。这是当时清议给他们的评语。汉代用人，非常重视舆论的评价，这个就是所谓的清议。（大家在玩《曹操传》是里面的许邵（子将）就对曹操做过“和平时代的能臣，战乱年代的奸雄”的评价。这个就是清议的一种。光荣里面说是许邵给曹操看相，那是瞎编。）汉代的清议还是很严格的，以至于后来到了曹魏年代，陈群把它法定下来，作为选拔人才的标准。所以刘表能得到这样的评价，他年轻时候的作为自然是不俗，再加上他长得高大，魁梧，仪表堂堂，所以就被当时的掌权者何进提拔为属官，后来又委以心腹之任，让他掌握了京都卫戍部队中的北军——任命他为北军中候。 由于地方上动荡不安，农民起义此起彼伏，当时的太常刘焉趁机提出一个建议，他认为朝廷的地方官由于不是花钱买的官（汉灵帝曾经多次在西园公开卖官，甚至连三公这样的高官都卖）就是靠行贿上的任，他们在任上盘剥残害百姓，以至于百姓不能忍受纷纷起义。可以选拔那些清廉而有名望的高级官员镇守为州牧，才能使得国家稳定。于是朝廷任命刘虞为幽州牧，刘焉为益州牧，贾琮为冀州牧，与这些清明重臣一样，刘表被任命为荆州牧。朝廷的此举，无疑是对刘表忠诚，品德和才华的大大肯定。
刘表离开京都不久，京都便发生了十常侍和董卓之乱。此时的朝廷，自顾无暇，虽然任命了他为荆州牧，可也就是一纸空文，没有任何实际力量支援他走马上任。孙坚借口讨伐董卓杀害了原荆州牧王睿，荆州群龙无首，地方豪强趁机纷纷割据作乱，荆襄八郡没有一个郡不陷入动乱之中，其中大一点的有割据长沙的苏代，占据华容的贝羽等等，袁术也屯兵鲁阳，盯着荆州这块肥肉。刘表就在这种混乱危机的形式下单枪匹马地进入了襄阳的宜城。这样的形式是别人都没有碰到的，刘表该怎么办呢？ 刘表向当时的名士，蒯良，蒯越兄弟请教。刘表说：“现在地方豪强势力太嚣张了，却没有百姓归附我，袁术就在旁边虎视耽耽，战祸马上就要来临了。我想征兵，担心没有人响应，有什么办法呢？”蒯良回答：“老百姓不归附您，是因为您的政策还不够宽厚。归附了您你却治理不好他们，那是因为您宽厚的政策还没有彻底的贯彻实行。如果您能彻底的贯彻实行这些政策，老百姓归附您就象水要向下奔流一样。到那个时候您又怎么会担心征兵的问题和对付袁术的办法呢？”刘表回头又问蒯越，蒯越回答说：“在安定时期治理人民是先要管好政策到不到位，但在战乱的时候平定动乱则要依靠实际情况运用谋略了。兵重要的不光是数量，而在乎是谁会用。袁术貌似强大但不能决策，苏代，贝羽都只是一介武夫，不值得我们担心。那些地方豪强头目大多数贪婪残暴，已经成了他们属下的祸害。我在他们中间有间谍，让间谍传达说您要给他们好处，那些豪强一定会带着手下来。您诛杀他们当中不得人心的，安抚任用他们的手下。这样，您就成了荆州人的希望，听说您那伟大品德，他们一定会背着包袱，抱着小孩来投靠您。到时候，兵力也集中了，百姓也拥护您了。我们南边占据江陵，北边守住襄阳，荆州八郡只要您发个檄文都可以平定。袁术再来，也没有什么作为了。”刘表说：“蒯良的言论，是长治久安的政策。蒯越的计策，是高明切实的谋略！”于是依靠蒯越的计策，诱杀了五十五名地方豪强，收编了他们的武装。又靠蒯越说服了盘踞襄阳的张虎和陈孙，江南就这样平定了！ 从此我们不难看出，刘表开始和刘备差不多，都只有一个空头的皇亲头衔，他们都是白手起家。刘备是靠镇压黄巾起的家，活活的刽子手，依靠农民的鲜血染红自己的顶子，又厚着脸皮，赖在陶谦那里不走，白白捡了个徐州。（说起来是让，想想他借荆州是什么嘴脸，就明白陶谦为什么要“让”给他了。他和曹操，一个暗夺，一个明抢，互相呼应。难怪天下英雄一是使君一是曹！）曹操则是镇压了百万黄巾得的兖州，心比刘备更黑。而刘表则是正宗的科班出身，一步步靠自己的才能和名望当官当过来的。他的基业是从那些大大小小的地主豪强手中夺过来的，重造了汉家江山。就看此一段，刘表不知比刘备，曹操高明多少倍，纯洁多少倍。（《龙腾三国》中刘表的能力就很不错，还是咱们中国人了解中国人呀……）
