爱因斯坦和夫人
欢迎爱因斯坦就是欢迎科学
20世纪20年代，德国出生的犹太裔物理学家阿尔伯特·爱因斯坦已经在狭义相对论的基础上，创建了广义相对论。他断言，时空在大质量面前是弯曲的。1919年，天文学家爱丁顿透过天文观察测量证实了这一点，爱因斯坦一夜间成了全球最出名的公众人物。
当时爱因斯坦在世界各地的巡回讲座十分火爆:1920年，在挪威奥斯陆和丹麦哥本哈根，他的演讲超乎寻常地受到公众和报纸的欢迎，各大报纸纷纷发表文章和访谈，强调这位“当今最著名物理学家理论”的巨大意义。1921年，在奥地利维也纳，“听众处于一种莫名的兴奋状态之中，他们不在乎听懂了多少，只愿感觉到自己同奇迹靠近了一点儿”。1922年，在法国巴黎，知识界人士绝对不会放弃这么一个绝好机会。同年，在日本东京，爱因斯坦抵达车站时，万人空巷；天长节那天，人们不再关注举办宴会的皇后、太子、公主和王孙，大家注目的中心是爱因斯坦。欢迎爱因斯坦，就是欢迎科学。
蔡元培邀请爱因斯坦到北京大学讲学
1921年英国哲学家罗素在北大演讲，演讲中，罗素专门提到了最新的相对论，从而掀起了中国人谈论相对论的热潮。
但是对于相对论的创始人爱因斯坦，中国人却从没谋面，因此很迫切地想目睹这位科学巨匠的风采。
当时的北京大学校长蔡元培鉴于爱因斯坦在学术界的巨大影响，一直有邀请爱因斯坦到北大讲学的想法。巧合的是，1920年，当时北京政府教育部次长访问德国，他给蔡元培打来电报，说爱因斯坦有意访华，问北大是否能接待。蔡元培马上复电表示欢迎。第二年春天，蔡元培正好出国考察，就乘机专程拜访了爱因斯坦，以表达欢迎他访华的热情。爱因斯坦说他希望访华，但什么时候说不定。
1922年，情况有了转机。3月，我国驻德公使致电蔡元培说，日本政府邀请爱因斯坦在秋天去讲学，他愿意同时访华讲演半个月。这正是一个绝好的机会。蔡元培马上复电公使表示欢迎爱因斯坦来华，而且提出，将负担爱因斯坦一行在中国境内的旅费，“并致送酬金每月1000元（相当当时中国大学教授月工资的3倍多）”。不久，北大教授朱家骅从德国转来爱因斯坦的一封信，对于一年前之所以不能访华的原因，在时间和经济上作了说明。现在日本请他和夫人爱尔莎去，他再到北京两星期就好安排了。爱因斯坦最后还强调说，希望双方能够商订一个圆满的协议，以便他这次能亲眼看到“东亚文明的摇篮”。由此可见，从小遵循西方办事规矩的爱因斯坦是想签订一个协议，以便对双方都有所规范和约束。
6月下旬，北京政府驻德公使馆又转来爱因斯坦一封信。信上明确说，非常愿意于本年冬季到贵国北京大学演讲两星期。
