向霖回成都后，向领导汇报了北京的经历和自己的设想，领导听后，原则上表示支持，但因为涉及众多敏感的东西，相约等剧本来了之后再做定夺。大家于是翘首等杨韬完成剧本并寄到四川。但一晃几十天，剧本却音讯杳无。
两个月后，向霖和厂领导一起赴北京参加创作研讨会，在会上听当时的中央领导做解放思想的动员报告，在会上，胡耀邦当众撕掉了主席台下面那些经历了十年浩劫已不知该“怎么写作”“怎么拍戏”的作家和导演们送上来的问题纸条，鼓励他们打破条条框框去创作，想怎么拍就怎么拍。
这件事极大的鼓励了峨影厂领导和向霖本人，坚定了他们要把这部电影拍下来的信心。
这时，他们得到信息，编剧杨韬的一位在北影工作的朋友无意中把剧本传到厂里，被大导演凌子风看中了，凌当时正在拍任务片《李四光》，对《不是为了爱情》爱不释手，想放下手中的《李四光》，先拍这部。
向霖知道消息后，万分焦急。当时并没有什么版权概念，对方又是大厂的王牌导演，他们根本不具备任何竞争优势，但他仍决定去争取一下。他和领导一起找到正和他们一起开创作会的北影厂厂长汪洋，向他陈明峨影厂策划并打算投拍《不是为了爱情》的情况。汪洋当时正苦于没有理由阻止凌子风停拍《李四光》，正好做个顺水人情，答应把本子还给峨影厂。这个决定，也使北影和凌子风导演错过了新中国电影的第一个吻。
剧本确定后，开始选演员。在向霖导演看来，这是本片众多困难中的第二大难点，其难度和压力，仅次于最终送审那道生死关。
由于长期的闭关锁国，当时在中国的外国人非常稀缺。而且，这不多的外国人，还必须通过几十道关口的审查和批准，才能参与到拍摄中。这几十个公章中，最困难也最重要的是文化部的公章，而印把子就掌握在那位下令修改兄妹桃园相会的老同志手上。连“像谈恋爱”都不允许，何况是真谈恋爱，而且是和外国人谈，确实太不可思议了。
为了绕开这道关口，有人建议他们像其他国产电影一样，在国内找个高鼻梁的少数民族演员来扮演。他们也真试着这么干了，但选了一堆人，拍照片，怎么看都不像，最后还是决定找真正的外国人。
现在的人们根本想象不出改革开放之初在中华大地上外国人的稀缺程度。向霖和剧组人员求助外交部，寻找外国专家组以及有外国血统的混血儿，但因为形象、气质和年龄等条件不符合而一一否定。向霖甚至跑到北京前门大街上去观望过，但因为语言沟通原因而一无所获。
就在几近绝望的时候，北京人艺演员蔡安安建议向霖去找留学生。他的女朋友在外事组，掌握有近百名北大清华的留学生资料，建议他去试试。
借着一次留学生集体组织看电影的机会，向霖跑到电影院去仔细挑选并终于发现了后来在电影中扮演女主角的意大利留学生裴兰·尼克莱达，她当时在北大哲学系留学，即将毕业。
经过漫长的申请与批复过程，盖上了从外交部到北大到四川省委外事组在内的十几个大红公章，其中最难的文化部公章，因为那位领导出国访问，而意外地漏了网。但这也为此后电影的审批障碍埋下了一个重大隐患。
万事俱备，影片于１９７９年夏天正式开拍。
拍摄：把女主角当内控对象
由一个真正的外国人参与国产电影的拍摄，在当时是不多见的，而这个外国人又来自资本主义国家，并且要深入到中国的“大三线”腹地成都，其敏感程度可想而知。有关部门对此做了严格的规定：其一，是北大必须派一名老师全程陪同拍摄，一方面是可以照顾生活，一方面可以监督和管束；其二是居住在当时成都惟一的涉外饭店锦江宾馆内，除了拍戏之外，不能自由外出；其三，除了与导演之外，不能与剧组其余成员交谈。
以上几条规定，使尼克莱达在整个电影拍摄的三十多天里没有和同组的演职员有任何的私下交流，甚至在影片拍摄结束杀青庆祝宴，也是一个人在宾馆里单独进行的，她对此提出了抗议。而中方人员，则一以贯之地带着笑脸向她解释是怕她不习惯中国饮食，是对她生活习惯的尊重。但尼克莱达对此却不以为然，因为此前这样的说辞已经快把她的耳朵磨出老茧了，她能感受到的，就是自己是一个异类，人们以彬彬有礼的方式，将她拒之于外。
影片在成都的内景拍摄非常顺利，秋天赴北京拍外景，在天安门广场和友谊宾馆、莫斯科餐厅等市内景点拍摄完毕后，剧组转战香山，拍摄本片最关键的一段戏。这段注定写入中国电影史的片段，是在极其平常的状态下拍摄而成的。
据向霖回忆：那是一个明亮的秋日午后，虽然此前关于《望乡》和《大众电影》接吻剧照事件在民间闹得沸沸扬扬，但在电影业界，导演们并没觉得亲吻是一件大不了的事情，关键是看剧情是否需要。在《不是为了爱情》中，男主人公韩玉即将被“四人帮”爪牙抓进监狱，与女主人公面临一次生死离别，那个吻是情急之下的生死之吻，是本剧不可剥离的情感引爆点。因而，向霖遵从艺术规律，很平静地安排了这场戏的拍摄。他并不知道在那个下午他所做的事在整个新中国电影史上的意义，他只是像安排日常的镜头一样，从容地安排手中的活计。
当天，他们一行十多人坐着从外事组租来的面包车来到香山，由于天气燥热，剧务遍寻小卖部，都没买到汽水，只买来十多瓶汽酒，把全组所有人都喝得脸红红的，特别是扮演男主角韩玉的演员李世玺，不知是对酒精还是对即将要拍的镜头过敏，脸红得吓人，人们一度担心拍不下去。但考虑到脸红也符合剧中主人公的羞怯心态，于是开拍。相比而言，女主角尼克莱达显得更主动大方得多。
没有清场，现场平静得只听得风声。男女主角对视，相拥，闭眼前倾，嘴唇相碰，热吻，镜头摇出，阳光在树影中旋转……
整个过程约半分钟，一条胶片就过了。新中国电影的初吻，以近乎于平淡的方式，波澜不惊地拍摄完毕。而其后的审查，却并没有这么好的运气。
审查：北影观众救了电影的命
电影拍摄完毕，送审。按惯例，审片时导演在现场，聆听审片意见，按意见进行修改。
但审查《不是为了爱情》时，却打破这种惯例，让导演不参加。向霖推测可能是关于该片的种种传闻，已让它进入另册；此前，圈内关于外国留学生、亲吻甚至裸戏的流言已是沸沸扬扬了。
影片是由向霖最担心的那位老同志主审。他是受“四人帮”迫害的老干部，为人正直，只是对爱情类戏比较反感甚至过敏。圈内曾传出不少关于他对“爱情戏”宁杀错不放过的故事。有一部电影，主题歌是歌颂祖国的，被他觉得像情歌而被毙掉。
影片理所当然地出现激烈争议。一派意见认为，这是一部毒草，必须将其彻底消灭，并追究有关人员的责任。一派意见则认为影片总体是好的，个别镜头可以做修改，其中亲吻镜头不是噱头，而是情节必需。两派意见相持不下，最终决定在北影搞一次小范围试映，看看观众的反应。
试映当天，北影厂放映大厅坐无虚席。电影结束的时候，观众席上掌声如潮。北影的同行们，用他们的掌声和艺术良知，为《不是为了爱情》投了赞成票。北影虽然错过了这部电影，却在关键时候，救了它的命。
万幸的是当时正值改革开放初期，主审领导也没有一意孤行地搞一言堂，而是遵从民意，同意影片修改后低调上映。
修改意见在现在看来也有些荒诞。第一是取掉片头字幕里的拼音，因为像洋文。第二，接吻镜头，包括有接吻暗示的音乐过程和空镜头剪短。第三，片中的白求恩医疗队太实，虚化成“国际医疗队”。
通过上述一系列修改后，影片在１９８０年春节前夕低调上映，成为当年一个重要的社会事件，并引起包括电影界在内的各界人士的激烈讨论和争议，它的整个过程，成为新时期思想解放大潮中的一朵浪花。而我们知道，中国改革开放３０年所取得的种种成就和进步，就是由各个领域中千千万万的这样的斗争、突破与挣扎的浪花构成的……
附：中国电影亲吻史
1937年，赵丹、白杨在《十字街头》有一个美丽的亲吻。
1957年《护士日记》因一个医疗站长亲护士脸蛋的镜头而受到批判。
1959年《聂耳》中，赵丹即兴起添上的一个接吻镜头被删。
1979年，《生活的颤音》中，一对情侣在告别时有“接吻”的意图，被刻意改为女方的母亲推门而入，将这一吻扼杀。
1980年，《不是为了爱情》北大哲学系的意大利留学生裴兰·尼克莱达在电影中被剪到三秒的接吻镜头，结束了新中国电影之前31年无接吻的历史。同年，《庐山恋》中出现了一个八十年代中国电影的经典爱情片段：一见就追，一追就跑，一跑就倒，一倒就咬，并且，当男友不敢接吻时，女孩流行说：“你真傻”；当男友要接吻时，女孩流行说：“你真坏”。此后，《他们和她们》《海之恋》…………爱情题材一时成为电影中的时髦。
1986年谢晋在导演《芙蓉镇》里还创下中国电影最长接吻镜头记录，特写时间长达4分23秒，引发了一场轩然大波。
……
