全面建设小康社会作为中国追求现代化的阶段性目标，充分体现了中国现代化模式的特点和优势，表明了中国现代化道路选择的自觉意识。
第一，小康社会立足于中国社会主义制度，这说明中国现代化道路与西方国家现代化道路有本质的不同。尽管全球化背景下西方国家妄图通过日趋紧密的经济联系，促使中国“全盘西化”，但是中国却冷静而坚定地选择了社会主义现代化道路。现代化不是简单的西方化，早在20世纪70年代，以美国普林斯顿大学的布莱克教授为代表的部分学者就批判了只有通过西方化才能实现现代化的错误观点。在他主编的《比较现代化》一书中，印度孟买大学的德赛教授明确提出以资本主义道路和社会主义道路划分现代化，并以70年代所能掌握的历史事实比较了两种现代化的异同。的确，实现现代化是中华民族伟大复兴的必经途径，但是经历了百年外辱的中国人始终相信，只有社会主义才能救中国，只有社会主义才能发展中国。邓小平在最初确立我国小康社会发展目标时就明确指出，“不坚持社会主义，中国的小康社会形成不了。”他认为，“一旦中国抛弃社会主义，就要回到半殖民地半封建社会，不要说实现‘小康’，就连温饱也没有保证。”
“中国搞现代化，只能靠社会主义，不能靠资本主义。”这就是说，中国的社会主义现代化必然要坚持社会主义本质。对社会主义本质的理解既包括社会主义质的规定性公有制，又包括社会主义追求的社会目标共同富裕。当前，在我国处于社会主义初级阶段的历史时期，在生产力相对落后的条件下，为了促进经济的发展，必须实行公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度。对于公有制经济的地位和作用，十六大报告指出：“发展壮大国有经济，国有经济控制国民经济命脉，对于发挥社会主义制度的优越性，增强我国的经济实力、国防实力和民族凝聚力，具有关键性作用。集体经济是公有制经济的重要组成部分，对实现共同富裕具有重要作用。”共同富裕则是社会主义优于资本主义的主要特征，是社会主义的最终目的。
第二，社会的全面协调发展是中国现代化的主要特征。十六大报告明确规定了全面建设小康社会历史时期的任务，指出：“我们要在本世纪头20年，集中精力，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会，使经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。”并提出全面建设小康社会的经济、政治、文化、可持续发展等方面的具体目标。在经济方面，现实国内生产总值到2020年比2000年翻两番，综合国力和国际竞争力明显增强；在政治方面，进一步完善社会主义民主，完备社会主义法制，全面落实依法治国基本方略；在文化方面，提高全民族的思想道德素质、科学文化素质和健康素质，促进人的全面发展；在可持续发展方面，增强可持续发展的能力，提高资源利用效率，促进人与自然的和谐发展。毫无疑问，这个中国特色社会主义经济、政治、文化全面协调发展的目标，体现了中国现代化追求的整体风貌和特点。
第三，中国的现代化铸造以人的全面发展为核心的价值观。中国作为社会主义国家从来不否认自己有着明确的价值追求，那就是马克思主义为人类所描绘的未来理想社会的美好前景。由于这个理想的共产主义社会是“以每个人的全面而自由的发展为基本原则的社会形式”，所以，人的全面发展必然成为社会主义国家大力推崇的价值观。就像江泽民同志在《庆祝中国共产党成立八十周年大会上的讲话》所指出的，人的全面发展程度是逐步提高、永无止境的历史过程，是与社会主义社会的生产力和经济文化发展水平相互促进发展的。所以，社会主义国家只有通过追求人的全面发展这个价值目标，来调动亿万人民拥护社会主义、促进社会主义经济发展的积极性，从而推动社会主义的不断前进和发展。只有社会主义不断前进和发展，才能最终实现人的全面发展。
中国社会主义现代化，蕴含着中国人高瞻远瞩的社会理想。邓小平指出，“最终说服不相信社会主义的人要依靠我们的发展。如果我们在本世纪内达到了小康水平，那就可以使他们清醒一点；到下世纪中叶我们建成中等发达水平的社会主义国家时，就会进一步地说服他们，他们中的大多数人才会真正认识到自己错了。”中国现代化发展道路拥有后发优势，只要我们积极吸收西方国家现代化的一切积极、有益的成果和经验，同时尽力避免西方国家现代化进程中付出的惨痛代价，就能实现我国现代化的跨越式发展。（作者：范强威）
