党的十六大为我国确立了全面建设小康社会的现实发展目标，不仅为中国特色社会主义事业的发展规定了近期目标，而且在全球化背景下清晰地表明了中国追求现代化的道路选择。
一
实现现代化，是每一个发展中国家强国富民的梦想。中国自鸦片战争揭开近代史的序幕以来，在饱受西方国家欺凌的屈辱中，一直在孜孜地探求中国强大的出路。从魏源的“师夷之长技以制夷”到张之洞的“中学为体，西学为用”，从康有为、梁启超发动的戊戌变法到孙中山建立民国，无数的仁人志士在对抗西方侵略、振兴中华的探索中，逐渐清晰地认识到惟有实现现代化，把中国从一个传统封建的落后社会改造成现代社会，中华民族才能真正崛起。五四运动以后，以陈独秀、李大钊为代表的马克思主义者与以胡适为代表的自由主义者争论的焦点只是实现现代化的方式和手段问题，通过实现现代化救国救民的目标则是完全一致的。
中国共产党历经28年艰苦卓绝的奋斗，把马克思主义运用于中国的现实国情，以毛泽东新民主主义理论为指导，领导中国人民于20世纪中叶取得了中国革命的胜利。自此，中国作为一个独立自主的新国家开始了社会主义现代化的实践。新中国成立初期，在苏联的经济和技术援助之下，中国的现代化建设一度取得了较好的成绩，基本奠定了工业化的基础。然而，在此后相当长的历史时期内，尽管提出实现四个现代化的宏伟目标，但是中国社会主义现代化建设实质上却陷入停滞甚至倒退。这一方面是由于国际形势的压力，使中国不得不自我封闭；另一方面由于“左”的思想占据了主导地位，强调“以阶级斗争为纲”，背离了现代化的发展方向。
改革开放的历史新时期，邓小平明确提出小康社会理论，为中国现代化道路确立了现实的发展目标。1979年12月6日，邓小平在会见日本首相大平正芳时首次提到了小康的概念，“我们要实现的四个现代化，是中国式的四个现代化，不是像你们那样的现代化的概念，而是‘小康之家’”。在明确了20世纪后二十年通过人均国民生产总值翻两番实现小康的现实路径的基础上，邓小平进一步规划了“三步走”的社会主义现代化发展战略。二十多年来，党的第二代和第三代领导集体前仆后继，带领全国人民齐心协力奔小康，终于使我国在20世纪末进入了小康社会。党的十五届五中全会通过的《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十个五年计划的建议》报告在此基础上指出：“从新世纪开始，我国将进入全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化的新的发展阶段。”党的十六大报告具体阐释了全面建设小康社会的任务和内容。
二
现代化目标的实现决不可能关起门来埋头苦干就能成功的。中国二十多年来的对外开放，尤其是积极参与经济全球化的决策，客观上加速了中国现代化的进程。然而，在全球化的背景下，中国的现代化发展道路却面临着被西方现代化模式“系统的强制”的巨大隐患。西方世界普遍认为，西方资本主义的现代化发展道路是实现现代化的惟一路径。任何国家想要发展壮大，都必须重走西方现代化的发展道路，全盘接受包括资本主义生产方式、生活方式、思维方式、价值判断和道德标准在内的西方文明。如今，经济全球化事实上已经成为西方国家向全世界推行西方现代化道路的重要手段。随着我国越来越深地置身于经济全球化的潮流之中，国内也有学者认为除了西方现代化道路之外，实现现代化别无他途。
从人类社会历史的发展进程看，现代化确实发端于西方国家。推翻中世纪黑暗统治的现代化变革，在西方社会是一个根本性的革命。以启蒙思想运动宣扬的自由、平等、权利理念为基础，西方国家先后历经民族国家的兴起、民主政治的确立、资本主义经济的崛起、宗教改革后新教伦理的建立、以机器大工业为标志的科学技术的飞跃式发展，以及道德、音乐、法律、建筑等诸多文化领域的变革。进入现代社会的西方国家虽几经磨难，不仅依然保持了原有的社会秩序，并获得很大的发展，西方国家早已成为世界最强大的经济实体。
然而，立足于资本主义制度的西方现代化有其固有的弊端。诞生于十九世纪四十年代的马克思主义以及西方众多的理论学派，都对此作出了揭露和批判。总归起来，大致有如下几点。第一，最为突出的就是人的异化问题。马克思的异化理论深刻揭示了资本主义私有制条件下，“商品拜物教”以及广泛存在的“物化”现象使人与人的本质相异化。第二，强大的经济与严重的社会问题并存。西班牙《世界报》近日报道，在美国帝国强大外表的背后却是另一番反差悬殊的景象。由于战争，美国大量的国家支出用于国防预算，造成了极为严重的社会问题，包括大批穷人无家可归、公共教育难以为继、警察消防大量裁员、财政危机席卷各州、医疗卫生明显恶化、文化事业惨遭打击、资源有限僧多粥少等等。第三，价值中立观念导致道德问题越来越严重。建立在自由主义理论基础上的西方社会，认为价值是主观判断的结果，政府应该在价值观等问题上采取中立的立场。这种价值主张是西方现代社会最大的特性之一。就连西方社会的教育也禁止价值教育，严格保持价值中立主义。由于价值教育的欠缺，西方社会的道德问题愈发严重，可以说，价值观念的缺失蕴含着整个社会崩溃的危险。
