航天是利用航天器探索、开发和利用太空以及地球以外天体的活动，航天活动包括发射人造地球卫星、载人航天和深空探测三大领域。载人航天是世界高新科技中最具挑战性的领域之一。中国作为快速发展、人口最多的大国，有能力开展载人航天，为人类进步作出应有的贡献。
一、载人航天的主要技术领域
载人航天的主要技术领域包括载人天地往返运输技术、载人长期飞行技术、载人空间服务技术、载人深空探测技术。
发展载人天地往返运输技术的目的是，使人能够经济和方便的进入太空并返回地面，逐步实现载人航天从科学探索向开发利用转化。重点突破和掌握发射或上升技术、发射或上升技术、返回与着陆技术、环境控制与生命保障技术、交会对接技术、应急救生技术。
发展载人长期飞行技术的目的是，保证人在空间轨道的长期生存，这是开展载人航天空间服务和深空探测的前提。重点突破和掌握组合体建造和管理技术、物资再生与补给技术、安全防护技术、健康保障技术。
发展载人空间服务技术的目的是为人在空间提供试验、观测、管理、运输、补给、维修和组装等服务，发挥人在空间应有的作用，也是载人深空探测必须的技术基础。重点突破和掌握出舱活动技术、机械臂技术、空间设施补给和维修与建造技术、高效轨道转移技术。
发展载人深空探测技术的目的是将人由地球送往深空和其他天体表面，并安全返回地球的技术，目的是探索和开发宇宙资源，拓展人类活动和生存空间。
二、“神舟飞船”的主要技术成就与发展
我国载人航天一期工程的核心部分是研制“神舟飞船”，主要有四方面任务：在整个飞行期间为航天员提供必要的生活和工作条件；保证航天员在完成任务后安全返回地面；在飞行过程中,一旦发生重大故障，在其他系统支持下或在航天员的参与下，能自主返回地面,并保证航天员安全；为空间科学技术试验提供必要的条件。
经过13年的发展，我国已经突破了载人飞船的核心技术，成功地研制并完成了六艘“神舟飞船”的飞行试验，成为继苏、美之后第三个独立掌握载人航天技术的国家。“神舟飞船”的研制是在充分地分析了载人航天的发展需求和我国国情的基础上，明确了以空间站为目标，以载人飞船起步的战略下开始的，不重复苏美从单人试验飞船起步，经过双人飞船验证，再研制3人运输飞船的老路，而是直接将第一艘飞船的状态就定为可载3人运输300千克上行物资的标准载人运输飞船，使“神舟飞船”一步就跻身于国际现役载人运输飞船的行列，达到同类飞船的运输能力。做到起步晚，起点高。
“神舟飞船”研制是我国载人航天工程体系建设的重要组成部分，飞船在成功载人飞行的同时，建成独立完整的载人航天工程体系，使我国独立掌握了具有自主知识产权的载人航天技术。做到体系全，步伐大。
依靠充分的地面试验。通过四次无人飞行，验证载人航天基本技术，第五次飞行试验，成功地突破载人航天基本技术；第六次飞行试验实现多人多天的载人飞行，全面验证载人飞行的基本技术；今年计划发射的神舟七号载人飞船将以突破出舱活动技术为目标；第八次飞行试验将以突破交会对接技术为目标。而这些是国外需要20～30次的飞行试验才完成的。
神舟六号飞船的轨道舱在完成作为生活舱的载人飞行任务后，继续留轨飞行近2年，获得了大量的科学实验数据，提高了载人飞船的应用效益。
“神舟飞船”在满足航天员过载要求前提下，不断提高落点精度。特大降落伞的研制成功使其具备了较强的回收能力。烧蚀与隔热结合，变密度的高效轻质防热材料，解决了再入防热技术，使其具有高效的防热性能。神舟六号飞船落点精度只有1千米左右，实现了精确的落点控制，达到国际先进水平。
“神舟飞船”的研制采用了现代项目管理技术，在研制飞船的同时，实践和总结了一整套载人飞船项目管理技术成果，得到国内外同行专家的认可，获得国际项目管理卓越大奖。
