负担得起吗
为什么免费？常宁市政府在通告中说：“为了节约能源，保护环境，规范城市交通秩序，实现公共财政更好地服务于市民。”
然而，巨额投资，对于常宁这座县级市来说，承担得起吗？
易雁算了一下4路车的运营成本：一台车每天耗油150元左右，保险费、卫生费等各项杂费在70元，每天成本将超过220元。“其他线路耗费基本相当，45辆车每年起码要360万，这还不包括新开通的7路车。”易雁说，政府每年在“免费公交”上的负担，将在450万元至500万元之间。
常宁市官方提供的数据是，为了赎回3条公交线路的经营权、添置站台等基础设施，政府前期已投入700余万元。
衡阳当地媒体报道称，“2007年，该市（常宁市）经济质量大幅提升，经济综合实力进入全省20强，财政收入进入全省前15位，实现了成为全省经济强县（市）的梦想。”
从各种资料看，该市经济实力足以保证3条免费公交的开行。
担忧与承诺
在“免费公交”开行前，衡阳市客管处副主任郭华有过一番冷思考。他认为，免费公交应该谨慎推行。
他说，免费公交是国民经济发展到一定阶段的产物，在传统意义上，公交作为一项服务性项目，有获利的可能，而现在政府还必须拿出一笔钱来养着。因此，他担心，政府财力投入能不能持之以恒？免费后，客流增加，公交服务质量、车容车貌能否跟得上？燃油价格等各项开支也将增多，政府如何面对？
在接受本报记者的采访时，常宁市主管城市客运的副市长谢阳当不愿多说。他认为，是地方财力保证了政府有能力为免费公交“买单”，“到2020年，我们将开通不少于7条的免费公交线路。”他说，政府既然做了，就要做到底。
据常宁公共交通管理处提供的说法，该市免费公交的支出中，将由市公共财政承担大部分，中央财政补贴一部分，靠车身广告、站台广告支持一部分。
“你们记者过几个月来看看，如果还有免费公交车坐，我们老百姓就很佩服。”采访行将结束时，常宁市民杨朝华说出了自己的想法。
