以江泽民为中心的第三代领导集体的新闻思想具有以下特征：
一、历史继承性
江泽民在中国97年9月)的报告中指出："在社会主义改革开放和现代化建设的新时期。在跨越世纪的新的征途上；一定要高举邓小平理论的伟大旗帜，用这个理论来指导我们的整个事业和各项工作。这是党从历史和现实中得出的不可动摇的结论"。他进而指出："作为毛泽东思想的继承和发展的邓小平理论，是指导中国人民在改革开放中胜利实现社会主义现代化的正确理论。在当代中国，只有把马克思主义同当代中国实践和时代特征结合起来的邓小平理论，而没有别的理论能够解决社会主义的前途和命运问题。邓小平理论是当代中国的马克思主义，是马克思主义在中国发展的新阶段。"[12]
与第一代、第二代领导人相同，江泽民把新闻事业作为党的事业的一部分，作为"党和人民的喉舌"。具体到宣传工作的任务，他指出："宣传思想工作在全党工作中具有特殊重要的地位和作用。党的理论、路线、方针、政策，国家的法律、法规，都要通过宣传思想工作灌输到群众中去。宣传思想工作部门担负着宣传群众、动员群众、教育群众、提高群众的责任。我们要集中精力把经济建设搞上去，促进社会全面进步，需要宣传工作提供有力的保证。只有全党全国人民目标明确、思想统一、精神振奋、行动一致，建设有中国特色社会主义事业才能顺利前进。"[13]
鉴于北京政治风波中一些媒体的表现，江泽民特别强调党对新闻工作的领导。他在庆祝中华人民共和国成立四十周年大会上的讲话中指出："要用马克思主义和社会主义思想去指导理论、宣传、教育、新闻、出版、文学艺术等部门的工作，去占领思想文化阵地和舆论阵地，丰富群众的精神生活"。[14]
由此可见，江泽民是一代继往开来的领导人，他关于新闻宣传的思想，是与毛泽东思想、邓小平理论一脉相承的，体现了无产阶级新闻思想的共同特征。
二、强调新的历史条件下的新闻导向
建立社会主义市场经济体制的目标确立后，社会生活各方面出现了一系列新的问题，多种所有制、多种经济成分、多种价值观念引起了多种舆论，形成了错综复杂的舆论氛围。为了"加强正面教育、正面引导，增强广大干部群众明辨是非的能力"，江泽民在1994年1月召开的全国宣传思想工作会议上的讲话中提出了以科学的理论武装人，以正确的舆论引导人，以高尚的精神塑造人，以优秀的作品鼓舞人的"四项工程"，其中，"以正确的舆论引导人"已成为党的新闻工作者的一项重要任务。在同一篇讲话中，江泽民对这一任务进行了具体的阐释。他指出，正面教育、正面引导，就是要弘扬主旋律，而"弘扬主旋律，就是要在建设有中国特色社会主义理论和党的基本路线的指导下，大力倡导一切有利于发扬爱国主义、集体主义、社会主义的思想和精神，大力倡导一切有利于改革开放和现代化建设的思想和精神，大力倡导一切用诚实劳动争取美好生活的思想和精神。"
在江泽民有关新闻工作的论述中，涉及最多的就是新闻宣传的舆论导向问题，由此形成了比较系统、全面的"导向说"。"导向说"揭示了社会主义新闻事业的客观规律和本质特征，为党的新闻宣传工作指出了明确的方向。按照江泽民"以正确的舆论引导人"的要求，新闻媒体开展了大量艰苦细致的工作，包括对一些理论问题进行恰当的处理，阐述马克思主义学说，批判资产阶级观点。同时注意抓典型、树标兵，持续进行宣传教育，收到了良好的社会效果。
