任何组织都是靠实力，黑社会尤其如此。宋江虽然在江湖上广泛受到尊敬，但真正要在江湖上立足，宋江的两大缺陷马上就暴露无遗：一缺银两，即相当数目的钱财；二无人马，即必要的队伍，根本没有班底。也就是说，真的要造反，宋江连最基本的(钱财、人才)都没有。当然，这也是任何白手起家做大事的人面对的共同难题。
先说资金。比较起来，宋江的父亲宋太公是地主级别的人，良田有不少，有家丁，算是小富之家。不过，宋太公那些家底，过平常日子尚可，宋江杀死阎婆惜后花些买命钱都没问题，但要造反培养人马，宋太公的钱财是远远不够黑三郎折腾的。于是，宋江闯江湖的第一站，去的是小旋风柴进的庄园，真实意图一是走皇家路线，建立个人声望，更主要的是融资。在柴家，宋江一住就是半年，肯定不是避难那么简单。与柴进反复畅谈理想之后，二人肯定达成了相当共识，包括得到柴进的出资承诺后，宋江才到了清风寨找花荣。
再说队伍。宋江来找花荣，一方面确实有花荣反复写信请宋江做客避难的前提，但另一方面，宋江也确实需要借助花荣之力建立最初的武装力量。毕竟，花荣是清风寨的副寨主，手上有一定的兵权。后来的发展表明，宋江这一步，走得非常精准(可参见“宋江加入社会的三步棋”一节)。
像柴进一样，花荣也没有让宋江失望。尤其当清风寨寨主刘高(花荣的顶头上司)将宋江逮捕之后，花荣更是义无反顾地救助宋江，率领自己的步卒与自己的上司刀兵相见，连官职丢弃都在所不惜，那种表现只能用肝脑涂地来形容。很多读者读到第七十一回《水浒传》英雄大排名后，可能对花荣位列第九表示怀疑。花荣名列在鲁智深、武松等大英雄之前，确实让人不理解，尤其是对宋江花荣关系的来龙去脉知道得不够多、不够深时更是如此。
除了义无反顾抛家舍业追随宋江之外，花荣还积极为宋江做更广泛层面的工作。比如：收伏战将秦明至麾下，使宋江对建立自己的武装力量的信心大增。收伏秦明之后，秦明的徒弟镇三山黄信也马上投奔过来，宋江的队伍马上由花荣一员大将发展到三员大将(花荣、秦明、黄信)、三员辅将(清风山三个大王锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、白面郎君郑天寿)共同支撑的格局。不仅是支小有规模的队伍，甚至可以挑战像桃花山(打虎将李忠、小霸王周通主持)之类的小山头了。
那么，宋江怎么收伏秦明的？书中详细交代，宋江与花荣定计，借助清风山的兵力，依靠花荣的神箭，采用声东击西的办法拖垮秦明的部队，利用陷阱活捉秦明，然后伪装秦明去青州屠杀，彻底断了秦明的官路后，宋江才算收降了秦明。中间既有血腥的屠杀，也有暗算，宋江后来收伏英雄的硬绑架手段，就是先拿秦明操练并成熟的。其中的框架设计，有花荣的相当心血。
事情到此还没结束。因为伪装秦明屠杀无辜百姓，青州知府慕容复情急之下，将秦明一家杀了，甚至将秦妻的头挂到了城墙之上。这样，秦明是带着失妻之痛加入宋江队伍的。于是，经宋江、花荣做媒，花荣将亲妺妹许给了秦明。以花荣之貌推断，花小妹肯定是美人坯子，否则不是美人配英雄，也难以彻底收伏秦明。日后秦明为宋江事业英勇拼杀，谁人解花荣用心之良苦？
事情至此也还是没有结束。日后封功时，花荣是第九位，而妹夫秦明位居第七。对此，花荣一笑而过，没给宋江带来排位上的困扰，这个可不是寻常境界者做得到的。
