“落第经历”让袁枚发誓精选人才
袁枚虽然在科举的道路上一帆风顺，二十几岁就已出名。但他也曾有过失败，二十一岁时，他被推荐到北京，参加博学鸿词科考试，就铩羽而归。那时他的心里痛苦极了，竟然哭得连衣服都湿透了。在他的周围，都是埋头苦读的饱学之士，但能够成举人的寥寥无几。这就使袁枚的内心深处，充满了对落第的知识分子的同情。特别是对那些有真才实学，但运气不好的考生，总想伸手拉他们一把。这一次当了同考官，袁枚下决心不让任一个优秀的考生落榜，一定要挑选出栋梁之才。
袁枚走进江南贡院，与同僚们聊天时，人人都夸他少年才子。他把自己在落榜时，哭湿了的衣服拿出来给大家看，表明自己也一样走过艰辛的路。为此，他写了两首绝句：
仙乐嘹嘈沸绮筵，满街宫锦晓风天。
红裙莫讶帘官少，道挂朝衣已六年。
敢云眼似光明烛，且喜心如不动帆。
带入闱中示同伴，当时落第泪痕衫。
第一首诗中的“少”字指年少，是别人惊讶他过于青年英俊。“六年”是指他虽年轻，但任官已六年，阅历已不浅了。第二首“眼似光明烛”，表明他审题眼光透彻，明察秋毫；“心如不动帆”，说明他坚守阅卷的规定，大公无私。这两个恰如其分的比喻，是袁枚决心选拔出人才的体现。
发现人才却又无奈放弃
正因为他对落第举子有同情之心，所以阅卷非常认真。清代考官有荐卷的规定。荐卷就是同考官在发现优秀试卷时，要立即推荐给主考官。这样主考官在录取举人时，就能有重点地在被推荐的试卷中进行挑选，大大地减轻了工作量。否则在一万五千份考卷中准确无误地挑选出八十名举人，个个都出类拔萃，将是非常困难的。所以荐卷在乡试的录取过程中，是不可缺少的一环。录取人数有限，而先把优秀的考卷荐给主考的同考官会有奖赏，额满为限。
袁枚有单独一间阅卷房，当他阅读到近七百份考卷时，工作就接近尾声了。袁枚一直没有发现很出色的考卷，所以不想为了拿奖金而推荐谁。其实这时别的同考官早就开始荐卷了，水平一般的考卷也被推荐上去了。同考官走马灯一般向主考房里跑，袁枚只装作不知道。当考卷快批完时，袁枚发现一份考卷文采超群，主题鲜明，是他阅过的考卷中质量最高的。
袁枚顿时激动起来，把桌子一拍说：“人才！人才！”他急忙站起身，要向主考荐卷，可又一想：此时阅卷快结束了，恐怕名额早就满了吧！想到这里袁枚有点犹豫了。他又想到：若是自己不去荐卷，这位才华横溢的考生，将因为我而被埋没了！国家也因为我的失职而少了一位人才！这是多么可怕的结果！想到这里，袁枚毅然拿起考卷，走进了主考官的房间。
袁枚双手托着考卷，递给主考官说：“大人，这是我的荐卷。”主考官一听说：“哎呀，你怎么现在才荐卷呢？”袁枚说：“现在我才发现好试卷。”主考官连连摇手说：“别的同考官比你先荐卷，名额早满了。算了，算了。”袁枚心一沉，知道这位考生要被淘汰了，连忙争取说：“我知道名额已经满了，但在这些录取的考卷中，有哪一份能达到这份考卷的水平？下官希望主考大人能够重新审阅考卷，选出真才！”谁知主考官一听，勃然大怒，反而责备袁枚说：“你呀，认真过了头，怎么不嫌麻烦？这一万五千份考卷，让你来重审，你干得了吗？”
袁枚官卑职小，无可奈何，眼睁睁看着一位才华横溢的考生被断送了前途。他发出了深深地叹息，写了《分校》一诗，其中两句：“狱底生将宝剑埋，掌中空见明珠过。”表达了无限的同情和惋惜。他一边写诗一边哭。
王永泉
