兵马俑保护的突破性进展
1974年3月，陕西临潼村民在秦始皇陵园东侧1公里处打井时，发现了一些陶俑残片及铜镞、弩机等文物，随即一位回乡探亲的新华社记者知道消息后给中央写了内参，有关领导人决定进行考古发掘，4年后兵马俑博物馆建成开放。秦兵马俑遂被誉为世界第八大奇迹。
有关专家认为，兵马俑在重见天日后的35年里，其保护和研究已经成为世界范围内的一个成功的典范，取得了很多成果。在吴永琪看来，这些成果中最重要的首先是确认了兵马俑坑的性质，肯定了其为秦始皇的陪葬坑，因为这意味着临近的“大土堆”就是秦始皇的地宫所在。
“近年来很多原来不是搞考古的人也参与到兵马俑、秦陵研究中，这是一个非常好的事情，多学科的研究往往会产生意想不到的效果。但在这个学术大潮中，难免会有一些出新的观点，有些我们暂时不能同意的观点，比如说对秦始皇陵的真伪、对兵马俑坑的性质、对它所陪葬的墓主的质疑。不排除有些先生想吸引眼球，但我们搞研究不会受到干扰。”他说。
“现在看来兵马俑就这3个坑了。它们是负责保卫秦始皇灵魂的地下武装力量，总共将近8000件兵马俑，已经出土的约占1/4。”
兵马俑的出土和研究也证实了很多历史事实。比如史籍记载秦代有种制度叫“物勒工名”，这种管理方式在兵马俑上得到印证——目前已在出土兵马俑身上发现了70多位秦代工匠的名字。
在研究之外，秦俑保护方面的进步是吴永琪最引以为豪的。“从我这几十年的经验来看，它最迫切需要解决的问题，一个是彩绘的保护，第二就是土遗址的保护。兵马俑坑是由兵马俑和坑两个概念组成的，坑是兵马俑的载体，本身也是很庞大的古代建筑，但发掘初期俑坑隔墙的裂缝曾长达几十米，宽处可放下一个拳头。”
“如果坑没有了，你把兵马俑搬到英国搬到美国搬到日本，它就仅仅是一件艺术品。只有兵马俑和坑在一起的时候，里面包含的文化信息才是最本真的。”
吴永琪分析道，兵马俑做好后埋下时间不长，就遭遇山洪进灌，后来起义部队入关后，还将部分俑坑打开捣毁焚烧。“这样的话，当我们在2200年以后，再次发掘的时候，很多秦俑出土就没有彩绘了。但是，被洪水淤土淤住的地方，一些陶俑身上有大量彩绘。这使我们知道秦俑原来都有彩绘。”
经过吴永琪领衔的研究团队多年研究并进行国际合作，彩绘保护在1997年取得了突破性进展。三年后，这种技术从对几个陶片进行加工，扩大到整体修复陶俑时取得成功。2004年，这项技术获国家科技进步二等奖。
“目前，应该说在彩绘保护方面我们是有办法的。我相信还会找到更好的办法。”
吴永琪说，陶俑在地下埋了2200多年，发掘时无论有无颜色，都必须假设它有颜色，要一点点地剥土。因为颜料在土上的附着力要比在陶俑上强百倍，所以把土剥掉、把颜色保留下来是一项非常复杂的工艺。“我们有一个绿面俑头，非常珍贵。脸为什么是绿的，现在还没有确切的说法。这个俑头是一个研究员剥了一个月才剥出来的。”
他表示，关于俑坑土遗址的保护，从一开始的工程加固，到后来研制的化学加固剂和渗透剂，现在也暂时可以放心了。
“我一直强调，文物保护不是练就金刚不坏之身，而是在静态下尽量延长它存在的时间。我认为，对文物最终的保护要依赖于数字化技术，把文物的形状、数字标本永久存起来。兵马俑彩绘如果不保护，当时就会完。保护了，至少十年二十年没问题，我认为在未来二三百年也没问题。将来科学发展了，人们会有更好的办法。所以我们采取的方法都是可逆的，就是说我们现在的办法不会成为后人采取新手段的盾牌。”
