1965年:大寨腌咸菜宴请阿部长
上世纪60年代，中国国宴上重要的外交内容，常常是外援以及与之同步建立的第三世界“兄弟国”友情。
1960年11月，切·格瓦拉率古巴革命政府经济代表团来华访问。11月18日19时，周恩来和陈毅、李富春、李先念三位副总理在人民大会堂上海西厅，专设国宴30桌，宴请格瓦拉一行。
当时的格瓦拉只是古巴国家银行行长，级别远远不够为外国元首来访而设的国宴。对他的破格款待，是中共对古巴这个在美国后院点燃革命星火的社会主义国家的声援和鼓励。
不过，随着国内经济陷入严重困难，之前接待前苏联领导人的高规格国宴再也没有出现过。
1965年5月21日，阿尔巴尼亚部长会议副主席(当于副总理）科列加、工矿部长蒂奥多西一行来华访问。周恩来特别选定了一条参观路线，带他们去大寨。
为了招待好“欧洲反修前线”的贵宾，当地省市领导专门组织厨师、服务员，提前带上原料、饮料、餐具、酒具来到大寨准备。不料，周恩来交代:给客人吃“大寨饭”。于是，周总理一面以大寨高粱白、土豆丝、腌咸菜待客，一面向科列加等人介绍中国人民的艰苦奋斗、自力更生历程，并劝勉阿走“自力更生为主，依靠外援为辅”的道路。
此后，一直到70年代，周恩来常以这样的方式招待来华的阿尔巴尼亚及其他国家领导人。
有一次，来访的阿代表团又向中国提出不切实际的援助要求，第二天周总理即指示带阿代表到大寨访问，并命令只以小米粥、玉米及几个简单素菜、一个荤菜待客。之后，周对阿代表说:“你看中国目前的情况还是比较艰苦，我们多送给你阿尔巴尼亚一吨米，我们就要勒紧自己的裤带。”阿方只好降低要价。
这一时期，在人民大会堂举办的国宴不断精简。
1972年:茅台红遍全世界
1972年2月21日上午11时30分，美国总统尼克松的专机在首都机场准点着陆。
中美关系解冻及至建交，是整个中国外交史上最重要的事件之一。周恩来向当时的外交人员下达指令:不卑不亢，不冷不热，以礼相待。
2月21日19时，周恩来在人民大会堂举办国宴，标准是“四菜一汤”:芙蓉竹荪汤、三丝鱼翅、两吃大虾、草菇盖菜、椰子蒸鸡。
早在1971年底尼克松访华前，周恩来打听到美国人喜食海味，吩咐准备1000公斤新鲜鲍鱼。为了拿出中国品质最好的黄海野生鲍鱼，国务院将采捕鲍鱼的命令层层下达至辽宁省大连市长海县漳子岛人民公社的潜水队。
从不在这一季节捕鲍的潜水队员，冒着零下20摄氏度的严寒和被鲨鱼袭击的危险，经历上百次深海捕捞，终于赶在1972年1月底前完成了这一政治任务。鲍鱼如期出现在尼克松一行在京期间的宴会上。
2月28日，尼克松结束访华、准备返美当天，周恩来为他举行了热情的欢送宴会。喝高了的尼克松激动不已，在发言最后，即兴发挥出一句吓坏基辛格的话:“美国人民要和中国人民一起，将世界牢牢地掌握在手中。”基辛格只能庆幸当天随行的美国记者们也被茅台酒灌醉了，竟然没有对这句话挑眉挑眼。倒是茅台，这次一炮而红，红遍世界。翌日，《中美联合公报》发表，中美关系由此取得突破。
