同较早的古代遗产相比，20世纪文化遗产同样是具有代表性的人类文明的产物，是人类文明创造的历史见证，具有历史、科学、文化、社会、精神等方面的重要意义。近年来人们对此认识逐渐深刻，保护20世纪文化遗产已经成为世界共识
近代遗产，特别是同古典现代风格相联系的各类古迹遗址，是人类共同遗产中不容忽视的部分。20世纪文化遗产相对于更古老或更传统的遗产而言，较少得到人们的认同和保护。同时，面对数量庞大的该类建筑物或建筑群，如何加以选择，建立和运行保护和修复体系也是一个难题。
世界范围内，对20世纪文化遗产价值有所认识也并不久远。1986年国际古迹遗址理事会向世界遗产委员会提交了“当代建筑申报世界遗产”的文件，随后，一系列关于20世纪文化遗产的会议相继召开，许多国家也纷纷作出积极反应，开始从战略角度强调20世纪文化遗产的保护问题。20世纪文化遗产的概念也从房屋建筑拓展到其他领域的人类创造，一些存在仅数十年的城市园林、体育场、飞机场、纪念碑、雕塑、工业中心、供水系统、港口码头、海上石油钻探平台以及粮仓、铁路、生产线等也同样得到了尊重和保护。
国家文物总局局长单霁翔介绍，近10年来，被列入世界文化遗产名录的20世纪文化遗产数量不断增多，其中既包括出类拔萃的建筑物，如歌剧院、音乐厅、市政厅、医院、广播电台、住宅、城堡、别墅、公墓等，也包括独具特色的城镇、布局合理的大学校园、著名艺术流派的诞生地，以及昔日举足轻重的工业厂房和景观等。他说，巴塞罗那20世纪初由高迪创作的奇异的建筑作品，融汇了诸多设计风格元素，形成了独特的建筑个性，早在1984年就已列入了《世界遗产名录》；特拉维夫创建于1909年，城中4000多座建筑大多建于1931—1956年间，由在欧洲培训的建筑师设计而成，2003年也列入《世界遗产名录》。
专家认为，20世纪文化遗产是“传统”与“现代”的组合。同较早的古代遗产相比，20世纪文化遗产同样是具有代表性的人类文明的产物，是人类文明创造的历史见证，具有历史、科学、文化、社会、精神等方面的重要意义。近年来人们对此认识逐渐深刻，保护20世纪文化遗产已经成为世界共识。
我国对20世纪文化遗产实施保护的观念形成较早，近年来在全国各地保护理念进一步明确，并积极通过地方立法推动工作实践
著名古建筑保护专家、中国文物学会名誉会长罗哲文介绍，我国1985年加入世界保护文化遗产公约，“从那以后我们的相关工作做得还不错，其中也包括20世纪以来的文化遗产保护。现在我们列入名录的文化遗产已经处于世界第三位。”他介绍，实际上我国针对20世纪文化遗产实施保护的观念形成较早，最初以保护“革命文物”起步。1956年国务院发布《关于在农业生产建设中保护文物的通知》，要求“必须在全国范围内对历史和革命文物遗迹进行普查调查工作”。随后，一批革命遗址和纪念地相继列入各级文物保护单位，大量革命文物得到妥善保护。
1961年，国务院颁布《文物保护管理暂行条例》，并公布了第一批全国重点文物保护单位180处。其中，将“革命遗址及革命纪念建筑物”作为第一类别，共33处，其中绝大部分为20世纪文化遗产，特别是建成仅4年的中苏友谊纪念塔(1957年)和建成仅3年的人民英雄纪念碑(1958年)也列入其中。
