莱特湾海战则是日美第四场航母大战，它最终导致了日本航母舰队全军覆没。一九四四年十月，美军决定发起菲律宾群岛战役。二十日，美军在莱特湾登陆，日方为挽回败局，赌上了海军的全部家当，派出两支舰队夹击美军。
日军深知，失去了攻击能力的航母舰队已无法同美国舰队抗衡，于是决定采用苦肉计，将仅存的四艘航母组成诱饵舰队，在小泽治三郎海军中将指挥下，从日本本土南下吕宋岛，企图引诱美军舰队离开莱特湾，以掩护其战列舰队突袭美军登陆部队。
以打仗勇猛著称的美第三舰队司令哈尔西上将命令第三舰队十余艘航母放弃日军战列舰队，调头迎战日军航母。二十五日，美军在航母上起飞五百余架战机，开始轮番轰炸日军四艘航母。在九小时内，日军四艘航母全部葬身大海，曾经称霸太平洋的日军航母舰队自此全军覆没。
小泽治三郎在回忆这场战役时沮丧地说：“作为诱饵，我们都抱定了必死的决心。但当我目睹属下的航空母舰和其它军舰，在敌人的鱼雷、炸弹攻击下一艘艘沉入大海时，还是禁不住自问：号称世界最强大的日本海军难道就是这样下场吗？”
(摘自香港《亚洲周刊》2009年第20期 作者：毛峰)
