从恐怖统治到“民主之路”
初来台湾，蒋经国基于清除岛内共产党地下势力的考虑，全力实施特务恐怖统治。若干年后，民智渐开，蒋经国的左手维持特务政治结构，右手则开始落实美式民主。
蒋经国始终坚信物价稳定是社会安定、“国家”安全的基础，所以他无法坐视百姓每天都要食用的黄豆等生活必需品的价格飞涨。据曾经在行政院院长秘书室服务的叶昌桐将军回忆，某日，他正送紧急公文到蒋经国办公室，此时“财政部长”李国鼎前脚刚离开，只见蒋经国气冲冲地把公文重重往桌上一丢，嘴里絮絮叨叨自言自语：“‘财政部长’又不是只有你一个人才能干的！”原来“院长”和李国鼎又为该不该补贴黄豆价格，大吵了一架。吵归吵，最后蒋经国还是采纳了李国鼎的意见，足证蒋经国还是有容人之量。
1972年，蒋经国组阁当“行政院院长”，大量选拔台籍精英进入内阁队伍。1972年12月23日，蒋经国开始实施所谓“动员戡乱时期自由地区增加中央民意代表名额选举”。这意味着，原本政治参与局限地方层级的议会即将扩大到中央层级的议会。
“中坜事件”与“高雄事件”结束后，台湾恢复了短暂的平静，但很快，群众滋扰事件又在台湾各地层出不穷。蒋经国始终以怀柔策略待之。
当岛内经济成长逐年攀高，百姓生活水平亦同步成长的70年代，人民争取参政权，要求民主的呼声，也逐渐充斥岛内。令人忧虑的是，在高喊民主的人群当中，不少人真正的目的是为了搞“台湾独立”。
李登辉问题
关于李登辉的政治背景——曾经是共产党员、接近台独分子的书面报告，在蒋经国当政的年代，可以从情报单位阴暗的档案室里，搬出一大摞来。
前情报局督察室主任谷正文曾在他著的《白色恐怖秘密档案》中写到：“李登辉加入中国共产党，大约是民国35年前后。民国43年，警务处逮捕潜逃至嘉义藏匿多时的叶城松，李登辉再度出现在他的供词之中，叶说：‘我参加共产党，介绍人是李登辉，我进入组织后，接受杨廷椅领导’。讯问时，牛坤树坐在办公桌后面，我坐在桌旁沙发上，李登辉则恭谨地端坐在门边木椅上。这位农复会技正，长脸，是一个典型戽斗。他剪了一款短而整齐的西装头，在应讯中，李登辉以很诚恳的态度坦承了参加中共在台地下活动的经过，他说：‘那是一个青年学生的错误，请你们给我机会悔改。’”
按在蒋经国最后岁月长年陪伴在侧的幺儿蒋孝勇的说法，蒋经国晚年原本的布局，是希望孙运璇再做6年“行政院长”，与蒋经国的6年“总统”任期同时届满时，蒋经国即交棒给孙运璇。
显然，蒋经国提名李登辉为“副总统”，不过是备位人选，而非真正的接班人。而孙运璇的中风，打乱了蒋经国未来的人事安排，蒋经国的突然亡故，更打乱了国民党的“执政”命运。按照国民党当局奉行的“中华民国宪法”，“副总统”李登辉顺理成章接任“总统”。
1988年元月13日，蒋经国时代告终，李登辉时代揭开帷幕。
