南中国海域水下历史文化遗产丰富，数以千计的海下古代沉船展示了古代海上丝绸之路的繁荣，从沉船中打捞出来的文物屡屡被天价拍卖，刺激了一大批对水下文物进行商业打捞的“海盗”在南海猖獗活动。
期间，有“南海宝藏守护神”美誉的海南琼海边防支队潭门边防派出所，10多年来先后破获非法盗窃、买卖西沙文物刑事案件30余起，追回各类珍贵历史文物2012件，其中国家一、二级保护文物1000多件。今年4月 30日，该派出所被国家文物局、公安部和海南省人民政府共同授予“文物保护特别奖”，他们的事迹也和神秘的“海上丝绸之路”一起浮出水面。
2007年8月2日查获西沙出水文物300余件(本组图片均由琼海边防支队潭门边防派出所提供)
南海水下宝藏见证“海上丝绸之路”
海南省是全国最大的海洋省，一些海域不但美如海底公园，还深藏着大量不为人知的文物宝藏。水下文物是海南省也是我国最具特色的文化遗产资源。
史料记载，海南自古便居“海上丝绸之路”航道之要冲。早在汉代就开始的以丝绸为主的海外贸易，至唐宋时期，随着造船和航海技术的进步，海上贸易出现更多的是陶瓷，有“舶交海中，不知其数”的盛况。刘禹锡就曾用诗句“连天浪静长鲸息，映日帆多宝舶来。”描绘唐朝海上贸易的繁盛景象。
海南省文物保护管理办公室副主任王亦平介绍，海南西沙海域是海上丝绸之路的必经之地，也是自古以来的险恶之地。而西沙群岛的北郊海域是个“死亡之海”，暗礁遍布、台风频繁，“我们所有整个西沙的（记录），沉船最多的就是这个地方。”
伴随着大量航海活动，中国古代有相当多的船舶及其物品沉于海底。据中国历史博物馆水下考古研究中心统计，仅南海古沉船就应该超过2000艘，形成了宝贵的水下文化遗产。这些在“海上丝绸之路”呈线状分布的一处处遗珍，是中国与周边国家、民族友好往来和文化交流的历史见证。
从1998年开始，国家文物局对西沙文物采取抢救性挖掘措施，已运回万余件文物。大量深埋于海底的瓷器，有许多被捞上来时还光亮如新。洁白的瓷胎，绘以各式各样精美的纹饰，在阳光下闪烁着迷人的光芒。
“古代东西方的文明交流是写在中国陶瓷上的，当时的中国茶叶喝了、丝绸烂了，抹去尘埃，昔日的中国陶瓷依然熠熠生辉。”这是国际著名古陶瓷学家三上次男的感慨。
目前，西沙海域被发现的文物遗址累计50多处，涵盖了宋、元、明、清各个年代，而目前被采掘运回的但只是其中的较小部分。
