“飞将军自重霄入”
1931年4月，蒋介石又纠集20万兵力向中央苏区发动了第二次大“围剿”，其兵力比第一次“围剿”多出一倍，西起赣江，东至福建建宁，绵延300多公里。总司令何应钦采取“齐头并进，步步为营，稳扎稳打”的堡垒战术，把兵力推进到富田、广昌、建宁一线，而当时红一方面军的3个军只有3万余人，处于绝对劣势。
面对这严峻的形势，采取何种战略方针来对付敌人的“围剿”，中央苏区中央局出现了几种不同意见，而且争论非常激烈。一种意见认为，敌我兵力悬殊，3万对20万，应当分兵退敌，只有分兵才可以使敌人包围落空，转移目标；第二种意见则认为，应以红军主力将敌军引出根据地，甚至可以转移到四川建立根据地。毛泽东力排众议，主张坚持诱敌深入的方针，红军先往根据地腹部退却，在退却中再寻找敌人弱点，集中优势兵力给予毁灭性打击。
在中央局的讨论中，毛泽东的主张只有朱德表示赞同。毛泽东建议扩大讨论范围，听取各军军长、政委的意见。在随后召开的扩大中央局会议上，毛泽东的主张首先得到了黄公略的支持，他说：龙冈战役能够取得如此大的胜利，就足以证明毛泽东同志“诱敌深入”的战略方针是完全正确的，今天要对付强大的敌人，仍然应该采取这一方针。与会的林彪、罗荣桓、罗炳辉等人也表示支持毛泽东的建议。经过激烈讨论，中央局决定采用毛泽东提出的诱敌深入的方针。
在毛泽东的指挥下，红军从4月下旬开始，秘密集结于东固地区等待时机。东固是中央苏区最早建立的一块根据地，位于中央苏区腹区，地处吉安、兴国、宁都、万安等5县的接界处。而且距5个县的县城都只有五六十公里，四周都是崇山峻岭，地势险要，只有5条崎岖的羊肠小道通往外界，是个隐蔽兵力的绝佳之地，敌人进得来，就出不去。
5月14日，国民党公秉藩第二十八师浩浩荡荡向富田挺进，一路没有遇到任何抵抗，自觉不可一世，忘乎所以，在与师部留守处进行联络时，竟公然使用明码通知：“我们现驻富田，明晨出发去东固。”红军总部截获公秉藩师这一消息后，随即报告了红军总部首长。
毛泽东当即决定，红军主力从国民党郭华宗师和蔡廷锴师之间的空隙中秘密西进，钻过“牛角尖”，采取两侧包抄的方式，攻击其背后。他向黄公略、彭德怀、林彪部署了任务：“黄公略率红三军、林彪率红四军负责正面攻击，彭德怀的军团全部用来打包抄，进行腹背夹击，然后一举歼灭公秉藩师。”
从东固到富田相隔20公里，只有两条大路相通，中间要经过一段险峻的隘路。5月15日午夜，红军各军按照毛泽东指令快速前进。此时，毛泽东还在思考，他想，担负中路阻击任务的红三军是发起总攻打响第一枪的先头部队，如果红三军能找到一条更近的路线，提前赶到中洞，胜利就更有把握。
当日凌晨，毛泽东火速赶到红三军军部，黄公略见毛泽东这么早赶来，必有重要任务，便随即问道：“总政委还有什么交代？”毛泽东说：“昨晚我一直在琢磨，从东固到中洞是否只有两条路？除此之外，是不是还有更近的路，如果有，我们就可以提前赶到南侧山岭进行埋伏。”黄公略回答说：“我们不妨去请教一下当地的老猎户、老药农、老驮商。”毛泽东十分同意。当即，黄公略陪同毛泽东找到了一位老猎户，老猎户果然说出了一条通往中洞的山间险道。毛泽东、黄公略欣喜若狂，随即决定改变原定行军路线，请老猎户带路直插中洞。红三军将士在黄公略率领下，过峻岭，爬悬崖，很快到达预定地点布下埋伏。
5月16日凌晨，公秉藩师从富田出发，向东固挺进。全师刚过中洞，突然随着一声炮响，数千颗手榴弹从天而降，轻重机枪和步枪交叉猛击，将公秉藩师紧紧围住。黄公略一声呐喊“冲啊！”上万名红军战士跳出密林，像猛虎一般冲向敌阵。公秉藩根本来不及部署抵抗，全师一万余人便立刻分崩离析，全被歼灭。公秉藩混在士兵中当了俘虏，后来领了红军3元银元的遣散费，逃出了苏区。
黄公略按照毛泽东的指示，将阻击战变为伏击战，并以突然、迅猛的动作打乱敌军指挥系统，为全歼公秉藩师立下了赫赫战功。特别是黄公略率军从天而降的英姿，给在白云山指挥的毛泽东留下了极其深刻的印象。毛泽东称他为“飞将军”，并在《渔家傲·反第二次“围剿”》一词中写道：“白云山头云欲立，白云山下呼声急，枯木朽株齐努力。枪林逼，飞将军自重霄入。”
“堪恨大祸从天落”
蒋介石第二次大“围剿”失败后不出两月，又调兵开始了对中央苏区的第三次大“围剿”。陈诚、卫立煌、罗卓英、蒋鼎文、熊式辉等率30万兵力，在蒋介石亲自指挥下，兵分几路，并采取长驱直入、齐头并进的战略战术，占领了苏区的各个县城和主要交通要道。红军则在毛泽东的领导下，继续采取“诱敌深入”的战略战术，千里回师，从闽西返回兴国迎战。
1931年7月1日，蒋介石下达进攻命令，国民党各路人马向兴国周围挺进，将3万多红军紧紧包围，红军处于东、南、北三面受敌和西临赣江的危急困境，被迫绕道闽西的连城到瑞金，再经于都、宁都到兴国，在千里迂回中，采取“避实就虚”的策略，在敌阵空隙之中寻找敌人的薄弱环节消灭敌人。
8月，红军主力乘敌人频繁调动的空隙时机，从宁都转移到与兴国之间的良村、莲塘。在翻越一座大山时，因小路狭窄，影响行军速度，黄公略亲自提着小马灯找到了另一条下山的道路，并迅速指挥红三军分两路下山，将行军速度加快了一倍。随后，配合兄弟部队，一举取得莲塘、良村战斗的胜利。毛泽东兴奋地说：“我们终于在莲塘打了第一个好仗。”
莲塘、良村战斗胜利后，黄公略按照总部部署，率红三军佯攻龙冈，吸引敌人，红军主力迅速回师东进，集中兵力歼灭了黄陂之敌毛炳文第八师。随即，毛泽东又命罗炳辉率十二军佯攻北上，掩护红军主力西出突围。直到8月底，蒋介石才如梦初醒，方知中了毛泽东的调虎离山之计，只得命令部队西移。此时，国民党30万大军跋山涉水，连续行军，已是精疲力竭，怨声载道，蒋介石力不从心，只得仰天长叹，命令部队怏怏而退。
9月6日，黄公略率红三军进抵老营盘，因大水冲垮桥梁，被堵在老营盘、黄土坳、墩丘一带宿营。黄公略在来不及与总队联系的情况下，将部队隐蔽在老营盘，待敌军路过时，出其不意从侧后予以猛烈袭击。
7日凌晨5时，黄公略下达进攻命令，从北、西、南三面向老营盘驻敌蒋鼎文的独立旅发起猛烈攻击，敌军仓促应战，可无招架之力，迅速崩溃下来。此役，歼灭敌一个旅4000余人。
9月中旬，“围剿”中央苏区的各路敌军已成惊弓之鸟，无心恋战，各寻生路，纷纷退出苏区。毛泽东乘机指挥红军在兴国与东固交界的方石岭、张家背等地截住蒋鼎文第九师一部和韩德勤第五十二师全部，一举全歼。至此，红军第三次反“围剿”取得决定性胜利。
黄公略率红三军在方石岭全歼敌五十二师后，奉毛泽东命令，率部转移到瑞金一带进行休整。9月15日下午3时，部队行至东固附近的六渡坳时，突然遭到国民党飞机的袭击，许多红军战士面对敌机轰炸不知所措，黄公略当即命令先头部队迅速躲进树林隐蔽。
在指挥部队隐蔽中，黄公略本已经在路沟里躲好，恰在此时，一个参谋跑来报告，说七师还在路上行走，黄公略急忙说：“快通知七师就地隐蔽。”参谋回答说：“七师是在大道上行进，两旁都是农田，没有掩蔽物。”
黄公略一听，立即从隐蔽处跳了出来，跑到大道上指挥部队用机枪向敌机射击，掩护七师官兵赶快隐蔽。行进间的七师听到地空交火的密集枪声，方知情况紧急，迅速冲过开阔地带，向周围山林奔去。就在此时，一排子弹从低空盘旋的敌机中扫射过来，黄公略腹部中弹倒在了血泊中。毛泽东闻讯，火速带人赶来，指示全力抢救。黄公略终因伤势严重，流血过多，于当夜逝世，年仅33岁。临终之前，他给战友留下遗言：“同志们，一、二、三次反‘围剿’我们胜利了，但是我们绝不可骄傲轻敌，应当充分准备，巩固和扩大红军，以争取中国的独立和解放。”
9月17日下午，红一方面军在兴国水庄头召开第三次反“围剿”胜利祝捷大会暨黄公略军长追悼大会，毛泽东心情无比悲痛，亲笔撰写挽联，悬挂在会场两侧。挽联云：
广州暴动不死，平江暴动不死，而今竟牺牲，堪恨大祸从天落；
革命战争有功，游击战争有功，毕生何奋勇，好教后世继君来。
