林白水是中国报业的先驱人物，办报始于晚清年间，是运用白话报进行民主宣传的第一人。自1901年他27岁出任《杭州白话报》主笔以来，25年间，他先后创办或参与编辑的报刊就有10多种，经历了晚清到军阀肆虐的动荡岁月，曾五被查封，三入牢狱，最后以身殉报，流尽最后一滴血。“新闻记者应该说人话，不说鬼话；应该说真话，不说假话!”这是他永不褪色的诺言。
诙谐政论，颇有“名士”气
北京有个棉花头条胡同，就在宣武区果子巷的北面，是条并不起眼的小胡同。在它的东头是四川营胡同，这条胡同的得名与明末传奇侠女秦良玉有关。
秦良玉是中国历史上唯一一位正式由朝廷任命的女将军。明崇祯三年（1630年），满清以蒙古人为向导，穿越长城进入河北平原，连下永平四城，直逼通州，京畿震动。秦良玉散尽家财以充军饷，北上勤王，解除了清兵对北京的威胁，立下了赫赫军功。当时她的军队就驻扎在这一带，这里也因此获名“四川营”。
秦良玉当初在此屯兵的时候，遇有“兵卒违反法纪者，就戮于此，孤魂无归，时出为祟”，所以当时有记载说，此地不适合居住。而位于棉花头条最东头路北第一座门所属的院落，据说更是北京城里有名的“凶宅”之一，民国时期著名的报人林白水，就是在这里居住期间被军阀逮捕而杀害的。
从清末再到民国，经过“五四”新文化运动的激荡和新闻界同仁不断的抗争，北京的新闻界业已形成了相当的影响力。北京城一份《京报》，一份《社会日报》。两家报社都在现今北京的虎坊桥一带。《京报》的老总是邵飘萍，林白水就是《社会日报》的老总。
林白水作为当时中国新闻界的领军人物，“诸报无不以刊白水之文为荣”。而他写得最多最好的，是有时署名，有时不署名的时评。林白水的政论小品，就连标题也能弄出不少诙谐和趣味来，如《俄国武官不客气的说话》、《商部尚书吃花酒》、《大家听戏，好玩得很哩》等，令人莞尔。看看林白水的一段文字：
张之洞看见俄人占了奉天，也着了忙，就跑到俄国钦差衙门里面去求见他……俄钦差冷笑道：不行也要行了！张之洞还乱嚷道：万万不行，万万不行！那俄钦差卷着胡子，抬头看着天，拿一条纸烟只管一上一下地吃，不去睬他……（《俄国武官不客气的说话》）
在黑枪如林的乱世，能够以笔为旗，以报纸为阵地，揭露政客们的胡作非为，这的确是需要勇气的。
不光文章写得好，这个林白水本人也很有趣。他颇有些“名士”脾气，每篇时评仅收稿费五元（当然已经比一般稿件的稿酬高一倍多了），而且非等这五元用尽之后，才动手写下一篇。
一次，一位朋友来看他，他留这位朋友吃饭，可一摸身上才发现囊空如洗。他说了声“你稍等片刻”，便伏案疾书。“一盏茶的工夫”，一篇千字文就毫不含糊地搞定，于是吩咐仆人：“赶快送到报馆去，要现钱。”仆人旋即带回五元钱，林白水于是请朋友到饭馆大快朵颐。看来，林白水不光是一个正直勇敢的报人，也是一个潇洒放达的名士。
还有一件事可以看出林白水古道热肠的气质。当革命党人赵声、刘光汉欲发动南京起义，因经费无着不能成行，这时有人建议他们去找林白水。而此时白水因办报需自酬经费，经济上也十分困难，身边也只有一部数十万字的《中国民约精义》的手稿，但他还是慨然允诺代筹经费，并刺破手指写下血书，向商务印书馆以书贷款一千元，全数送给这两个革命党人，自己分文未留。
向贪官污吏公然叫板
林白水是福州人，出生于1874年1月17日，本名林獬，“獬”是传说中的独角异兽，能辨曲直，见人争斗，必冲上去用角顶恶人。而林白水的报人生涯，就颇似那只疾恶如仇、除暴安良的“獬”。
他使用过的名字很多，最为人所知的就是“白水”。据说他家乡有座白水山，他常对人说：“吾乡青圃白水山是吾他日魂魄之所依也。”他是从四十岁时始用此名的，他字少泉，“泉”字身首异处即为“白水”，有“愿以身殉所办之报”的含义。他一生以文字名世，最终因言获罪，此番宿命，似在其名字里也一语成谶。
1903年，林白水应蔡元培之约来到上海，与他一起创办《俄事警闻》，后来又改为《警钟日报》。与此同时，林白水又独立创办了《中国白话报》，并给自己起了一个“白话道人”的笔名。那时候报刊不分家，名为“报”，实际上是期刊，先是半月刊，后是旬刊，《中国白话报》发行量从创刊时的数百份，到后来增至上千份。报上几乎所有的栏目，几乎全是林白水一人操刀执笔。
自己独立办报，工作上受到的牵扯和制约少了，他更是毫无顾忌地全心投入，坚守独立不羁的新闻立场，倡导那个时代还没有几个人听说过的言论自由。在《中国白话报》第一期的“论说”栏上，作者针对那些作威作福的官吏说道：“这些官吏，他本是替我们百姓办事的……天下是我们百姓的天下，那些事体，全是我们百姓的事体……倘使把我们这血汗换来的钱拿去三七二十一大家分去瞎用……又没有开个清账给我们百姓看看，做百姓的还是供给他们快活，那就万万不行的！”
1904年2月，他又在第七期“论说”栏发表《国民的意见》指出：“凡国民有出租税的，都应该得享各项权利，这权利叫自由权，如思想自由、言论自由、出版自由……”
这些与贪官污吏叫板的文字，公开挑战为官者的淫威，若没有置生死于度外的勇气，恐怕下笔一字都难。而一百年前，他竟然用大白话提出“纳税人的权利”思想，更是令人感叹不已。
在同一年，清廷筹办“万寿庆典”，为慈禧太后祝七十寿辰，林白水愤而写下一副对联：今日幸西苑，明日幸颐和，何日再幸圆明园？四百兆骨髓全枯，只剩一人何有幸？
五十失琉球，六十失台海，七十又失东三省！五万里版图弥蹙，每逢万寿必无疆！
此联既出，字字辛辣，令人拍案，传诵一时。
