不同资料提供的时间差异较大，比较可信的说法似乎是1922年列宁第一次或第二次中风之后，因为这时候列宁可以用语言直接表达自己的愿望，并且这时候委托斯大林去办也比较合乎逻辑。当然，由于列宁曾多次提出过毒药的要求，也可能1923年3月17日是最后一次向斯大林索取，由于是旧事重提，可以不费口舌。在斯大林原信的复印件上，日期是清楚的，不像是捏造的东西，并且也没有捏造的必要。
“如果不能继续为党服务， 应像拉法格夫妇般死去”
列宁对这个问题的思考并不是发病后才萌生的，他在同福季耶娃的谈话中提到“效法拉法格夫妇”。这指的是保尔·拉法格和妻子劳拉（马克思的女儿）自杀一事。1911年11月他俩服氰化钾自杀。拉法格在遗书中写道:“趁现在智力健全，记忆良好的时候自杀，以免无情的衰老接二连三地夺去我的生命中的全部欢乐和满足，摧毁我的体力劳动和脑力劳动的能力，瓦解我的精力和意志，使我成为他人和自己的负担。”
列宁曾经代表俄国社会民主党在拉法格夫妇的葬礼上发表演说。克鲁普斯卡娅就此事写道，他们的死亡给弗拉基米尔留下强烈的印象。列宁说:“如果你不能继续为党服务，就应当面对现实，像拉法格夫妇那样死去。”
1883年马克思逝世，恩格斯非常悲伤。他在悼词中说，“这个人的逝世，对于欧美战斗的无产阶级，对于历史科学，都是不可估量的损失。这位巨人逝世以后所形成的空白，不久就会使人感觉到。”
但是问题还有另一面，恩格斯认为，猝然逝去的结局对马克思来说，也是一种安慰，马克思不会愿意像废人那样活着，苟延残喘，去为医学增光。1883年3月15日恩格斯在写给左尔格的信中说:“由于自然的必然性而发生的一切事件，不管多么可怕，它们自身都包含着一种安慰。这一次的情况也是一样。医术或许还能保证它勉强拖几年，无能为力地活着，不是很快地死去，而是慢慢地死去，以此来证明医术的胜利。但是，这是我们的马克思绝对不能忍受的。眼前摆着许多未完成的工作，守着想要完成它们而又不能做到的唐达鲁士式的痛苦（唐达鲁士——古希腊神话中吕底亚王，因侮弄诸神被罚沉沦地狱，永世受苦。他身立水中，头上悬挂着果子，但每当他想掬水解渴或摘果充饥时，水和果子就消失不见了。这样活着，对他来说，比安然死去还要痛苦一千倍。）他常常喜欢引用伊壁鸠鲁的话:‘死不是死者的不幸，而是生者的不幸。’不能眼看着这个伟大的天才像废人一样勉强活着，去给医学增光，去受他健壮时经常予以痛击的庸人们的嘲笑……”
恩格斯和列宁的思路是一致的。对这些为革命而生的人来说，活着的意义就是为革命、为人类的解放事业服务，一旦丧失这种可能，就失去生存的价值，不能容忍“无能为力地活着”，“慢慢死去”！
从第一次提出请求起，列宁做了大量的工作，几乎给我们留下了整整一卷书（《列宁全集》第43卷），对社会主义做了新的探索，对党的建设留下重要指示。即使在1923年3月病倒之后，在1923年夏秋有一段时间健康情况还是有所好转，并且在此后的一段时间里，列宁顽强地进行恢复锻炼，学习语言，医生也寄予希望。如果不是党内高层出现一些导致列宁激动的刺激的话，逐步康复的可能性是不能完全排除的。
○摘自《探索与争鸣》2008年第10期
文郑异凡
