1905年5月，袁世凯主导的北洋六镇新军全部练成，约有7万人。图为1905年，清朝军队阅兵及训练照片。
今年十月一日，将迎来新中国诞生六十周年纪念日。届时，北京天安门广场将举行盛大阅兵活动。盛况空前的阅兵式，必将极大地振奋民族精神，激发国民的民族自豪感和爱国热情，世界关注的目光也将再次投向中国。于是，笔者不由地想起了我国古时候的阅兵情况。
据史料记载，我国最早的阅兵发生在距今四千多年前夏朝建立的前夕。当时，中国北方的华夏部落首领夏禹为了向江南发展，曾在现今河南省嵩县境内的涂山，与南方各部落首领会盟。在那次盛会上，士兵们手持各种用羽毛装饰的兵器，和着乐曲载歌载舞，这不仅是一种祭天的仪式，同时还欣喜地表达了对远道而来的南方各部落首领的热烈欢迎。
到了春秋时期，阅兵活动开始频繁起来。最初的阅兵是以打猎方式进行的。军队列好阵势，最高统治者或长官在阵前先用弓箭射猎禽兽，然后检阅部队。当时，人们把这种活动叫作“搜”(意为春天里打猎)。以后，又发展为定期检阅军队或战车。检阅步兵每年一次称作“搜”，检阅战车三年一次称作“大阅”，检阅步兵和战车五年一次称作“大搜”。
封建统治者如此定期阅兵，其用意除了检查兵员装备情况外，主要还在于向百姓示威。如春秋时晋文公认为“民未知礼(威仪)，未生其恭”，于是乎“大搜以示之礼”。另外，还有在战前或战斗间隙进行的不定期的阅兵，称“观兵”或“观师”。这样做的目的，除了在战前鼓舞士气外，更主要的则是为了向敌方示威。
