敦煌壁画
“安乐死”一词源于希腊文，原意为无痛苦死亡。古希腊乃至古罗马时期，都允许病人自我结束生命，或请旁人帮助。我国兰州医院副院长赵健雄从敦煌《自行诣冢》壁画中，也发掘出了我国早期安乐死观念及实施画面。此画描绘出一位银须飘逸的老人，端坐坟茔，家属亲友有8人与其永别，老伴以袖拂面，面带悲怆之情，而老人却神态安详，拉着老伴的手嘱托后事。从图旁的藏文题记，得知此图画出于中唐(公元881- 847年)吐蕃时期。
17世纪英国著名哲学家弗朗西斯·培根主张控制身体过程，或延长生命，或无痛苦地结束它，并赞扬延长寿命是医学的崇高目的，安乐死则是医学技术的重要领域。
20世纪20至30年代，安乐死在欧美各国日渐流行，著名的奥地利心理学家弗洛伊德，就是服用吗啡结束自己生命的。
1936年，英国率先成立了自愿安乐死协会。
1937年，瑞典做出了可以帮助自愿安乐死者的法律规定。这个时期，美国也诞生了“无痛苦致死学会”。到60至70年代，主张安乐死的队伍不断扩大，如荷兰的安乐死协会，目前已拥有24万多名会员，有10万荷兰公民立遗嘱，要求医生在他们病入膏肓之际，不要采用延长生命的医疗手段。许多国家自愿安乐死协会已相继出现，但英美等国仍没有法律允许安乐死，一些渴望安乐死的患者只能去瑞典等国。
