敦煌莫高窟“九层楼”
横跨十六国时期130年的历史背景介绍，穿越由中原至敦煌的疆域追踪，探索的是闻名中外的莫高窟。“上一讲从莫高窟的壁画，介绍了佛教初传敦煌的情况，这次会讲‘莫高窟的开凿’。莫高窟在敦煌历史上是一个引人入胜的课题，我们从它的开凿谈起，当中涉及到当前敦煌佛教留下来的文化遗产，还有东西交往等最根本的问题。”荣新江教授说。
荣新江教授是香港城市大学中国文化中心08/09年度下学期的客座教授，82年毕业于北京大学历史系；84-85年曾到荷兰莱顿大学汉学研究院留学；自85年至今，任教于北京大学历史系，并为中国中古史研究中心教授，研究领域包括中国古代关系史及中西文化交流史等。他曾走访英、法、俄、日等海内外敦煌收藏单位，并着有《敦煌学十八讲》、《鸣沙集》、《中古中国与外来文明》及《归义军史研究》等书。
战乱中的净土
十六国时期，敦煌先后归属于前凉、前秦、后凉、西凉和北凉五个政权。376年，前秦苻氏灭前凉张氏，并控制了河西地区，为了巩固西域的基地，苻坚在385年迁江汉百姓一万户及中原百姓七千余户到敦煌。大批中土计程车族和百姓西迁，给敦煌土地开发和经济发展带来了生气。直到魏晋南北朝时期，中原战火纷飞，不少大族和有识之士纷纷迁居河西以避战乱，同时，中原的文化、学问都传到了西域，促使河西走廊的文化得到前所未有的提高。这条中西交往的孔道，亦逐渐为人所熟悉。
再者，前凉、西凉和北凉的统治者，都十分注重尊重、保护有识之士，为他们教授生徒和著书立说提供了良好的条件。荣教授举例，“敦煌效谷人宋纤就有受业弟子三千余人，还有一大批著名学者，如郭薹、刘日丙、阚靍、宋繇、张湛等。他们的某些著作曾传写到南朝，有些人则由北凉入北魏，为魏、周乃至隋、唐制度的形成与文化的发展做出了贡献。”可见当时敦煌的汉文化已达相当的水平。
大概从汉末到魏晋时期，随着中原士族的到来和敦煌当地文化的水平日渐提高，佛教很快就在这里传播开来。五凉的动乱、北魏与蒙古柔然的战争等，干戈四起，这也加速了佛教在敦煌民众间的流传和发展。
