“不可能的任务”
但是，正如《永远的芭比：一个玩偶的非官方传记》一书中所说，“有一个热情向女儿推荐芭比的母亲，就有一个试图禁止芭比进门的母亲”，芭比自诞生之日起，就集宠爱、嫉妒、鄙夷和仇视于一身，备受争议。
针对芭比最广泛的批评是她的腰围，称其不切实际的身材比例容易让模仿者患上厌食症。按照芭比的身材，如果还原成一个身高１.７５米的真人，她的三围是３６－１８－３３，体重约５０公斤，比同样身高的妇女标准重量轻约１６公斤。一个学术组织研究发现，拥有类似芭比“魔鬼身材”的人仅为十万分之一。
美国妇女组织表示，由于芭比过于“性感”、过于“完美”，女孩们若要模仿她，几乎是“不可能的任务”，最终结果只能是伤害她们的自尊心，使她们对自己的容貌和身材感到自卑。因此，芭比不是妇女解放的象征，相反起到“迫害妇女”的作用。
也有人说，芭比的原型“莉莉娃娃”是一个“掘金的妓女”，她一面世就成为早期性产业的象征。如今，性产业已经失去控制，女性被称为“玩偶”，芭比成为一个具有贬义的俚语，形容头脑空空的女人。
英国巴斯大学学者阿格尼斯·奈恩２００５年１２月发表的一份研究报告显示，７到１１岁的女孩中，有很多人对芭比实施过“虐待”和“惩罚”，如扯断她们的胳膊，扭断她们的脖子，或者放进微波炉里烘烤等。
对此，人们有不同的解读。有人说，没有哪种玩具会像芭比那样遭人恨，每个女孩的成长过程中都会经历一个讨厌芭比的阶段，它体现的是自我否定。也有人说，女孩通常会把芭比想象成学校里最性感妩媚的女生，肆意“蹂躏”芭比可以充分宣泄她们心中的嫉妒情绪，而这种行为不会造成任何现实伤害，因此可以说，芭比是一个“理想的心理治疗工具”。
四面楚歌
和许多玩具公司一样，美泰公司去年第四季度的销售额大打折扣，较２００７年同期减少２１％。这固然和全球经济不景气有很大关联，但美泰的最大威胁其实来自层出不穷的新型玩偶。
芭比最大的竞争对手名叫“贝兹”，打扮更加前卫、另类，颇似现在的流行歌手，深受少儿喜爱，在玩偶市场上已占有一席之地。她也有系列服饰和配件，２００７年甚至出现在一部动画影片中。
“对于新一代儿童来说，芭比被视为３至６岁孩子的玩偶，”玩具专家斯蒂芬妮·奥本海姆说，“它的市场份额因为顾客年龄段的压缩而日益萎缩，而贝兹以其青春形象抓住了少年的心。”
美泰公司去年将贝兹的主人ＭＧＡ娱乐公司告上法庭，称贝兹的设计者是在美泰公司供职期间产生灵感并创造了贝兹形象，侵犯了美泰的版权，要求ＭＧＡ停止制造和销售贝兹。美泰最终胜诉，但由于法庭准予缓期执行，贝兹得以在今年继续销售。
芭比的另一个主要竞争对手是杰克斯太平洋公司生产的“汉娜·蒙塔娜”。她的知名度来自迪斯尼频道同名系列剧。
今年初的纽伦堡玩具博览会上，不少新玩偶的出现让美泰倍感压力。出生于南非的韦恩·雅各布设计了平生第一个玩偶“佩特尔公主”，用魔棒点一下，她就会扇动翅膀。伴随这个人物，还有针对３至７岁的儿童故事书。雅各布原先在澳大利亚悉尼开展业务，一年半前移居世界玩具业中心香港。他的梦想是把“佩特尔公主”推向世界。
世界第四大玩具公司意大利的Giochi Preziosi，年初推出身穿兽皮的新玩偶“小叮当”。迪斯尼公司计划制作３部关于“小叮当”的动画影片，每年一部。获得迪斯尼公司授权后，“小叮当”玩偶可以和影片ＤＶＤ捆绑销售。三部曲的第一部已于去年底问世。
再火５０年？
当然，芭比也有自身优势，比如历史就站在她这边。许多成年人出于对童年的怀念，有收集芭比的习惯。随着时光的流逝，这种习惯竟逐渐发展为一种潮流和时尚。
有的收藏者专门收集自己童年时代的玩伴，有的则搜寻那些刻有流行文化烙印的芭比，比如以《飘》中女主角斯嘉丽或经典影片《油脂》中女主角桑迪为原型制作的芭比等。有的珍藏版或绝版芭比，价格可达数千美元。比如１９５９年标价３美元的芭比娃娃，如果保存完好，现在可能值５０００美元。
现年４４岁的丽莎·弗朗哥拥有２１００多件芭比收藏品。她说，大多数收藏者之所以喜欢芭比，是因为在收藏过程中能够与朋友建立深厚友谊。
芭比的另一个优势来自国际市场，许多国家对芭比的热爱依然方兴未艾。美泰公司去年的国内销售额下降２％，但海外销售额只下降了１％。
今年１月，美泰公司在上海的第一家旗舰店“芭比小屋”盛大开业，女孩们可以在店里购物、用餐、泡温泉，担当时装设计师，或体验Ｔ台模特的感觉。店内最贵的婚纱礼服高达１.５万美元。
此外，美泰公司还着力发展有关芭比的衍生产品。公司国际部总裁拜伦·斯托克顿说，今天的芭比已经不仅仅是一个玩偶，她代表了一个品牌。“我们每花一欧元，其中一半用于投资芭比玩偶，另一半则是开发芭比品牌系列产品，如香水、背包等。芭比品牌是一个女孩生命中的重要组成。”
弗朗哥承认她的亲戚朋友都很喜欢芭比，但她也不知道芭比能否长期畅销。“我无法预测未来，”她说，“但我希望她能。”（唐昀）（新华社供本报特稿）
相关链接：芭比档案
出生日期：１９５９年３月９日
出生地点：美国威斯康星州
星座：双鱼座
身高：２７．９厘米
学历：大学
国籍：有４５个不同国籍
婚姻状况：单身（４３岁那年把男友肯甩了）
性格：开朗，充满好奇心，富有想象力，热爱生活，喜欢动物（有４３种宠物）
最喜欢的颜色：粉红
服饰：衣服不少于１０亿件，鞋子不少于１０亿双，每年增加１００多件新衣
