早在1953年，我国的物理学家钱三强就向国家提出了发展原子能事业的建议。到了1958年6月，毛泽东在军委扩大会议上说：“原子弹就是那么大的东西，没有那个东西，人家就说你不算数。那么好吧。搞一点原子弹、氢弹、洲际导弹，我看十年工夫完全可能。”同年10月16日，国防科学技术委员会成立，聂荣臻元帅任主任。也是这一年，“中国第一堆”启动成功。共和国的核装置，实现了零的突破。从此，中国原子能科学研究院成了中国自力更生发展核事业的苗圃和摇篮。1959年6月，赫鲁晓夫单方面撕毁了关于援助中国研制核武器的协定。次年8月，苏联专家全部撤走，带走了重要的图纸资料，设备材料的供应全部断绝……
1962年，中央批准实现核实验“两年规划”，并成立了由周恩来为主任的十五人专门委员会。次年3月，从全国抽调的一些著名科学家和工程技术专家，都憋着一股劲，投入到原子弹研制的大军中。
研制原子弹属于国家最高机密，需要有一个代号，以便于保密。由于赫鲁晓夫是1959年6月毁约停援的，于是，他们就以这个日期——596作为代号，以激发自己奋发图强。
