■清末民初时，北京有名的绣花街
在小江胡同的南面，通向珠市口东大街有一条弯曲的小巷，叫西湖营胡同。从胡同名字中的这个“营”字，您一定猜出了这里原来一定驻扎过军队。您还真猜对了，清代在前门泄水河西有驻军的营地，因此这片地方就被称为“西河营”，后来改称西湖营。不过“西湖营”的名头在京城可没人知道，但是如果一提“绣花街”，那可是尽人皆知。清末民初时北京著名的绣花街，就是这条西湖营胡同。但是，我到西湖营胡同里，怎么也没法把眼前的胡同与“绣花街”联系起来。
1901年《辛丑条约》签订后，外国侵略者在东交民巷取得驻军权，大量的外国人员进入京城。当时，这些外国人对中国的丝绸、刺绣极为喜爱，他们不惜重金到处收买。于是一些精明的商人从中看到了商机，就在离东交民巷不远的前门外西湖营胡同里，开设专门售卖丝绸、刺绣的洋行，最多时这样的洋行有二十来家。这些洋行的主顾，大多是那些金发碧眼的外国人。原来京城中以经营顾绣、礼服为主的著名商行元隆顾绣店就开在这里。
不过绣花街却是昙花一现般地只繁荣了三十来年，到1937年七七事变后就逐渐衰落了。1956年绣花街里的丝绸、刺绣店参加了公私合营，并将店面陆续迁走，于是绣花街就消失了。这条胡同又恢复了“西湖营”胡同的旧名了。
