在美国纽约举行的美国归还中国西汉陶俑交接仪式上，中国驻美国大使杨洁篪（左）同美国国土安全部纽约办公室负责人马丁·菲克（中）握手
2002年3月19日，中国驻美国大使馆办公室，响起一阵急促的电话铃声。
大使馆秘书段大启拿起电话。电话那头传来一个年轻男子低沉的声音:“我马上给你一份传真，十分重要！”
“请问您是谁？”段大启问道。对方没回答，放下电话。不一会儿，传真机响了，段大启忐忑不安地按下接收键。他明白，对方不报名，一定是有比较紧急的机密文件，大使馆的这个传真号一般人不可能知道。
果然不出段秘书所料，传真内容是:“陕西省西安市西汉霸陵窦皇后墓被犯罪分子盗掘，墓内西汉陶俑等多件文物被盗，部分珍贵文物被偷运出境，其中六件陶俑将于2002年3月20号上午10时在纽约苏富比‘东方艺术品拍卖会’拍卖，希望使馆立即阻止。”落款:“国际刑警组织中国中心局”。传真除开文字外，还有被盗卖文物的几张照片。
段大启看罢传真，倒吸了一口凉气，旋即直奔时任中国驻美大使杨洁篪的办公室……
杨洁篪看过传真，一面给国内回复，要求公安部门尽快提供有关这批文物的详细情况和到达美国的来龙去脉，一面迅速起草了一份照会给美国海关总署，告诉他们这批走私文物来自中国，要求美国海关出面阻止苏富比的拍卖行为。同时，杨大使还指示段秘书，让他直接跟拍卖行进行联系。一小时后，杨大使又直接给美国海关打去电话，对方表示愿意与中方合作，追回文物。
但是，纽约苏富比拍卖行接到段大启的电话后，却拒绝了中方将走私中国文物撤拍的正当要求。拍卖行表示，保管这些文物花了不少钱，他们还为此次拍卖活动投入了大量的广告，暂停拍卖将会影响到其他拍品。他们还认为:仅凭中国大使馆提供的资料，还不足以证明中国是这批文物的合法拥有者。
打电话没有解决问题，按照对方安排，次日将举行拍卖会。为了避免拍卖行造成既成事实，段大启秘书连夜坐火车从华盛顿赶到纽约，抢在次日拍卖会开始前20分钟，脚步匆匆地冲进苏富比拍卖现场。
段大启进场后，立即找到拍卖会的负责人，当面要求暂停拍卖六件西汉陶俑。开始，拍卖方还是用在电话中使用过的借口拒绝中国大使馆的要求。这时，距拍卖开始只剩下10分钟。情急之下，段大启代表大使馆郑重声明:如果不停止拍卖，他将在拍卖会现场公开揭露这批文物是被盗中国国宝的事实。如果事情真的闹到这一步，苏富比违反国际公约，非法拍卖中国出土文物的丑闻，将立即显现在世人面前。在最后一刻，拍卖行终于妥协了，极不情愿地宣布:“由于特殊情况，六件西汉陶俑暂时停拍……”
段大启秘书这才如释重负，得空观看了陶俑实物。陶俑一共有六件，均为外表黑色的裸体人形。器型完整、制作精良，而且保存完好，属不可多得的汉代珍贵文物。拍卖图录上公然写着:“此拍品自中国陕西西安西汉霸陵窦皇后墓出土。起拍价:6000~8000美元。”
面对这些被人从故国绑架他乡的西汉陶俑，段大启不禁心中浮起一阵悲凉，他触景生情，油然想起唐代诗人李白的一首《忆秦娥》:“箫声咽，秦娥梦断秦楼月，秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝，音尘绝，西风残照，汉家陵阙……”
