1931年老舍与胡絜青在北平成了亲。半个月后，夫妻去了济南，胡絜青在一家中学教书。
1937年9月底，日本人入侵山东，局势危急，学生、友人纷纷辞别逃难，老舍也想走，济南一旦失陷，他就有被逼为汉奸的危险。可是三个孩子，一个4岁，一个2岁.一个才3个月，还有老人，怎么走呢？
胡絜青理解丈夫，一肩担过来。老舍自述道：“平日，她的胆子并不大。可是，当我要走的那天，铺子关上了门，飞机整天在飞鸣，人心恐慌到极度，她却把泪落在肚中，沉静地给我打点行李。她晓得必须放我走……”
老舍这一走，注定要饱受战乱离别之苦，而在精神上做了“真正的英雄”。同时，也把巨大的苦难留给了胡絜青。
走的那天是11月15日，能听到惊天动地的爆炸声了，老舍觉得不能再迟疑，他把积蓄都留在家里，只身带了50块钱，提了皮箱走出家门，开始了流亡。
在那些流亡的日子里，他始终担心留在敌区的家眷，想接他们出来，却没有路费。
直到老舍母亲在北平去世，胡絜青为老人办完丧事，才拖儿带女，跋涉千里，历时50余天，穿过重重封锁逃出来，于1943年11月17日，辗转到重庆。这时，两人分别已整整6年。
6年里，老舍没有一天不在牵挂，觉得对不起妻子，“可是在无可奈何之中，我感谢她，我必须拼命地去做事，好对得起她。”
胡絜青留在北平沦陷区5年，当了4年多的中学教员，尝够了国亡家破的苦楚，孩子也改姓胡，即使这样仍常受日本孩子欺负。当时的北京，成了活地狱。
其回报就是，胡絜青细心介绍了那边方方面面的生活，说了两三个月时间，促成老舍排除一切干扰，在北碚小镇开始了近百万字的《四世同堂》的创作。这个大部头是胡絜青九死一生从北京带来的，妻子从旁告知的细节让它踩住了“实景”。
1945年3月，老舍应邀去美国，岂料此去长达4年多，他决意留下，将《四世同堂》的最后一部做完，并着手写长篇小说《鼓书艺人》等。到中华人民共和国成立，他做完了想做的事，才坐上船，于1949年12月回到阔别14年之久的北京。
不久，胡絜青母子自重庆到北京，一家人方结束聚少离多、动荡不定的生活。
正因为家人、尤其是妻子作出了巨大牺牲，老舍才能有如此斐然卓著的文学成就，其多数作品，都写成于离群索居的环境下。
