我们今天的寻访从永定门开始。故事的主角是北京的中轴线。
从永定门到钟鼓楼，全长7.7公里的中轴线，是北京的中心标志，这也是世界上现存最长的城市中轴线。梁思成先生曾经说，“北京独有的壮美秩序就由这条中轴线的建立而产生。”
中轴线的由来始于元朝对大都城的规划设计，明清时的北京城，皇宫位居全城中心，受三重城垣包围：皇城是朝廷重地，平民百姓不得入内；内城居住着官僚和商贾；外城才是老百姓居住的地方。如此等级分明的布局，体现了当时的统治者以皇室为主体的封建思想。
一条中轴线从永定门、正阳门、天安门、太和殿、景山到钟鼓楼，将外城、皇城和内城串联起来。中轴线上的主体建筑平衡对称、错落形成一幅独有的壮美画卷。
晚清遗留下来的北京城手绘地图可以清楚的看见北京的中轴线
听闻这样一个传说，清朝的时候，有一个国家的外交官要到北京进行友好访问。在古代中国，拜见最高领袖要行跪拜之礼。由于两国间的文化差异，该外交官表示不想给中国皇帝下跪。
清朝的公务员们做了一个礼宾仪式的安排，让这个外交官从前门乘坐“11路”进入皇城。外交官从前门步入皇城之后，迎面看到的是当时的第一道大门，大清门。
走过大清门以后，他发觉建筑物的颜色都是黄琉璃瓦红墙身，而且一条笔直的大道直通向天安门。
外交官的视线一下子就被引向了天安门。天安门头顶黄琉璃瓦，身穿朱红色的外衣。前面衬托着白色的金水桥、白色的华表、和白色的石狮子。在蓝天白云的衬映下，他实实在在体会到中国建筑和西方建筑的截然不同。
