“人间地狱”闪烁人性光辉
当时同盟国在华侨民多为社会中上层，原来的生活条件较为优越，但集中营的生活让他们真切地感受到了战争的苦难与残酷。
这些分批被带到潍县集中营的外国人是在一种完全没有防备的情况下被逮捕的。当年的亲历者美国人戴爱美女士曾回忆了当时日军押解犯人的野蛮场面：“我们几百名师生，就像一捆捆柴火似的，被塞进了一艘开往潍县方向轮船的货舱里……”戴爱美到集中营后，无论刮风还是下雨，每天清晨不论大人小孩都要一起到操场上集中点名，如果报数不对或者声音太低，就会遭到日本看守的呵斥。
根据戴爱美的回忆，当时的集中营墙壁剥落，地板空荡，没有自来水，粪坑敞露，烘炉简陋，只有两间有淋浴的房屋，三间巨型的公共厨房，一间空无一物的医院，一排排监狱式房间，还有三幢高高的单身宿舍。营地入口有高大木门，一进大门，是一条满布灰尘的黑煤炭路，称为“大马路”。“大约1500人被塞进这些不伦不类、杂乱破烂的房屋里。集中营的监舍内拥挤得像沙丁鱼罐头一样，每张床与床之间相隔不到一尺，简直是苦不堪言”。
当时集中营内的粮食供应实行配给制，定量和日军占领区的中国城镇居民一样，仅能维持半饱。1943年以后，随着日军不断扩大战争规模，消耗大幅增加，集中营的面粉配给量减至不足二成，杂粮只剩下发霉的高粱面，只能用来煮粥充饥。一般成年人的体重都减到了100磅左右。已发育成熟的少女也开始停经。整个集中营都在饥饿的煎熬中呻吟，千方百计找口食物便成为大家空前一致的目标。日本看守则趁机巧取豪夺，大发横财。钱很快用光了，人们又拿衣服、鞋子交换食品，一时间，营内露膊赤脚者触目皆是。
尽管集中营的状况堪比“人间地狱”，但还是有不少人积极发扬团结互助精神，将友爱的光芒撒向被囚者们的心田。奥运冠军埃里克·利迪尔就是这样一个“名人”。
出生在中国的英国人埃里克·利迪尔，代表英国参加1924年的巴黎奥运会，并且夺得400米田径金牌。1925年8月，他放弃优厚的待遇，毅然返回他的出生地天津，在一所中学当教师近20年，成为一名优秀的教育家。抗战时期，埃里克·利迪尔曾以教徒身份到河北参加抗日活动。1942年，他和众多西方侨民被日军押送潍县集中营。在3年的囚禁生活中，他因乐于助人、幽默乐观而受人爱戴。
在愈来愈难熬的日子里，突然传来了同盟国要用潍县集中营中的被囚人员与日本交换战俘的消息。终于，关乎着每一个人生死的首批交换名单出来了。在英国政府提供的被交换名单中，埃里克·利迪尔的名字列在榜首，并且他的名字是由英国首相邱吉尔亲点的。然而，埃里克·利迪尔却毅然拒绝了交换，把生还的机会让给了别人。1945年2月21日，身患疾病的埃里克·利迪尔因得不到及时救治而去世，年仅43岁。他的葬礼是宏大而悲壮的，日本人破天荒地同意把他葬到集中营以外，全集中营的侨民送葬默哀，就连日本看守也加入了送葬行列。
后来，潍坊市政府为这位可敬的冠军竖起了纪念碑。纪念碑背面镌刻着这样的字样：“埃里克·利迪尔体现了友爱互助的美德，毕生鼓励年轻人为人类的福祉尽其所能。”2007年8月10日，刚刚参加完2008北京奥运会一周年倒计时庆祝活动的英国奥林匹克委员会首席执行官、2008奥运会英国代表团团长赛蒙·克雷格，代表英国政府专程到潍县集中营遗址祭奠了埃里克·利迪尔。
