一个美国老人在冷清的Mall中小睡
泡Mall已经过时
华尔街美林公司的经济分析师戴维·罗森伯格说，“多年来华尔街投资者拒绝相信美国消费者有一天会改变消费习惯，但这正在发生。”在罗森伯格看来，美国人变得节俭了，不再像从前那样大手大脚寅吃卯粮，人们开始认真对待花钱的问题。
“黑色星期五”被Adbusters杂志发起成为“不购物日”，至今已持续16个年头，今年更吸引了数百万人参与。连美国大选期间，奥巴马和麦凯恩都曾劝说美国人应该改变消费习惯，少借债多储蓄。
当前的整体经济衰退对Mall来说可谓雪上加霜，但其实在这之前，Mall文化已经开始衰退。原因包括传统零售业的破产收购与兼并大潮、经济重心的转移以及所在区域居民消费能力不足等。
新泽西州的市场调研机构“零售预测”的总裁柯特·巴纳德说，沃尔玛、Target这样的低价超市现在几乎覆盖了北美的所有州县，对传统的大型购物中心形成巨大挤压。而这种低价超市一般自成一体，不会进驻通常是百货商场和品牌店聚集地的大型购物中心。无怪乎有人认为，泡Mall已经是过时的生活方式了。
为了生存，许多购物中心进行了改造，缩小规模。行业分析家们和相关网站对此非常关注，在deadmalls.com上可以看到数以百计陷入困境的Mall的照片。去年一年，美国没有一家新Mall开张，这还是半个世纪以来的第一次，与上世纪90年代有一年开张140家新Mall的盛况相比有天壤之别。《经济学人》杂志2007年登载一篇文章称，“半个世纪以来，购物中心重塑了人们的购物习惯，改变了城市的经济模式。根据国际购物中心协会的数据，美国有1100个大型购物中心。但这并不意味着Mall前途光明。当购物中心文化在亚洲方兴未艾之时，Mall在它的发源地美国已经走向衰落”。
但也有学者认为，只要保住优越的地理位置，Mall就不会消亡。因为只要地理位置优越，总有商家愿意入驻的。
“生活方式中心”应运而生
当Mall逐渐失色的时候，“生活方式中心”开始受到开发商的追捧和消费者的青睐。所谓“生活方式中心”就是一个开放式的区域，包括商店、公园、公寓楼、餐馆、娱乐设施等等，自成一个“城中村”。那里的商家相对密集，但又不像Mall那样完全集中，其间点缀着步行街、公园等社区场所。不建大片停车场，倡导“人性化规模，适宜户外行走”的社区，将购物融于人们的日常生活中。
去年一年有37家“生活方式中心”建成，几乎是过去10年总和的40%。去年夏天在南加州开张的一家“生活方式中心”更是将这种理念发挥得淋漓尽致。这家中心造价4亿美元，有无轨电车和类似新奥尔良和波士顿那样的新奇民居，类似于一个小镇，又仿佛是电影的外景地。
“零售预测”的总裁巴纳德说，人们对“生活方式中心”的兴趣越来越浓厚，在中心区内人均消费约84美元，而在传统大型购物中心人均消费为54美元左右。这种新型商业社区不仅利润高于传统购物中心，而且运营费用相对划算，令开发商纷纷投身其中。
但在记者看来，“生活方式中心”是对往昔城市中心商业街的回归，只不过换上了时髦的标签、引入了绿色生活的理念，并花费了巨额资金。如《三国演义》开篇所说，凡天下大势“分久必合、合久必分”。人们厌倦了一种消费文化，在寻找新的替代品时，商家相机而动迎合需求。
