中国古代魔术业的祖师是谁？
文/丰木色子汇编
今年春晚台湾年轻魔术师刘谦的一席精彩表演，将不少人对魔术的好奇和热爱推向了高潮。网友自发的纷纷来揭秘，各家电视台综艺节目也增加魔术竞赛的选秀活动。
魔术，这是现代人的称呼，古称幻术、撮戏法，俗称戏法。“眩者”，即早期的魔术师，在中国史书中往往写作“幻人”，有时也写作“化人”。十八世纪末叶，西洋魔术开始陆续传入中国。魔术是英语MAGIC的意译，从其语源来分析，希腊文是波斯古代僧侣的意思。MAGIC通常分为白魔术和黑魔术，黑魔术是借助魔鬼的妖术。可见魔术与宗教的关系是密切的。
中文“魔”是梵文“魔罗”的略称，《正字通·鬼部，引《译经论》： “古‘石’作‘磨’，梁武帝改从鬼。”（一说乃译人义作，不始自粱武）宗教认为魔能扰乱身心，破坏好事。把英语MAGIC译成魔术是十分恰当的，魔术的本义就是惑人的妖术，做为艺术可以解释为神奇的艺术，和我国原有的幻术的含义是一致的。但魔术与幻术就定义来讲，也有微妙区别。“魔”字是就其术对观众的作用而言；使人着魔，而“幻”宇则是就其术的特点而言：恍忽变幻。从文字方面推敲称“幻术”更为确切，所以至今有一些演员沿用“幻术”的名称，但约定俗成魔术的叫法已经更为昔遍。
中国是世界魔术的发祥地之一。原始时代，人们祭神执牛尾以歌舞。那时巫术盛行，巫术中就含有幻术。黄帝与炎帝作战，“帅熊、罴、狼、豹、貙、虎为前驱”，即人装扮成图腾神的模样去参战。古时流传的蚩尤戏，就是带着兽面以角互抵，这是魔术的萌芽。传夏桀“收倡优、侏儒、狎徒能为奇伟戏者”(刘向《列女传》卷七)，奇伟戏即戏法、杂技。据王嘉《拾遗记》载周成王时，就有人能吞云喷火，变龙虎狮象之形，这是典型的魔术。到汉代，武帝元封三年，演百戏，罗马帝国艺人表演“吞刀”、“吐火”，国内艺人表演“鱼龙曼延”、“东海黄公”，画地成川、聚石为山、兴云喷雾，中国的魔术正式成形。“幻人”作为来自外域的文化使者，在朝廷和民间都曾经有生动活跃的表演。他们的文化行为，对于汉文化的丰富和繁荣，曾经发挥有益的作用。通过对有关西来“幻人”诸现象的探讨，可以了解当时中外交通的途径，也有益于深化对中国古代社会文化的全面认识。
