1984年9月，一封署名“华兴”的信，放在了时任中共中央总书记胡耀邦的桌上。信件的内容很简单——要求顺乎民意，开放天安门城楼，供人们参观。信中写道：“我是1954年从上海来北京的。三十多年来，每次到天安门，仰望天安门城楼，我总梦想有一天能登上这‘祖国心脏的心脏’……”
这封信受到胡耀邦和当时中央多位领导人的重视。在多位领导人圈阅后，最终，1986年的“五一”节，天安门城楼组织了一次内部开放，接待人大代表、政协委员和英模代表。
但是，当时的城楼上还不能让普通人自由买票上去参观，甚至是常年工作在天安门管理处的工作人员也绝不能随便登楼。城楼开放前，所有为城楼做日常保洁整修的登楼人员都在中央警卫局备案，均需经过极为严格的政治审查，每次登楼前均需用电话向中央警卫局请示，得到许可后才能登楼。1986年年底，北京市旅游局组建成立。第一任局长薄熙成刚刚履新，就把筹备天安门开放列为自己的几个重点工作之一。
接下来的1988年恰好是龙年，北京市旅游局把1988年定为“北京国际旅游年”。
于是，搁置了一段时间的天安门城楼开放，被正式摆上了议事日程。薄熙成写了个报告，再度向中央申请天安门城楼开放。正好赶上当年7月底的北戴河会议，中央领导全在北戴河开会。薄熙成二话不说，就带人直奔北戴河。在他的努力下，王震等几位领导人都先后批复了“同意”。在1988年1月1日天安门城楼开放前，天安门管理处做好了所有准备。
