《程长庚·谭鑫培·梅兰芳——清代至民初京师戏曲的变革》(北京大学出版社出版)描述了清代至民初时京城“娱乐圈”——戏曲伶人和他们的生存环境，展现了从程长庚到梅兰芳等诸多名伶的个人境况和艺术成就，他们身不由已的悲喜升落。
一边学艺，一边做歌郎
听戏、“打茶围”是晚清京师有闲、有钱人(官员、商人和士人)的主要娱乐方式。在戏园子观看伶人在台上表演是听戏，到伶人家中饮酒、听歌、闲话，叫做“打茶围”，从事这一服务的年轻的伶人叫做歌郎。因为伶人的住处叫做堂子，所以“打茶围”也叫“逛堂子”。在晚清的社会生活中，“打茶围”曾经是各种娱乐活动中最时尚、最风流的一种，从嘉庆、道光，直到光绪，这一行业都在京师南城发展得如火如荼，它的活力和魅力持续了将近一个世纪。
与所有的社会现象一样，堂主、歌郎和客人之中，都有自爱的和不自爱的，也确实有歌郎形同娼妓。
梅兰芳就出生在这样的年代，那是光绪二十年，岁在甲午，阳历1894。
在20世纪初，梅家三代的经历是人所共知的往事:梅兰芳的祖父梅巧玲除了曾经是名伶，名列“同光十三绝”之外，还是咸丰年间醇和堂(堂子名称)著名的歌郎。同治年间，他“脱籍”自己经营堂子——景和堂，成为景和堂主人。梅兰芳的父亲梅肖芬在梅巧玲死后，成为“景和二主人”。
景和堂也曾经是当时出名的堂子，门下走红的歌郎不少。
梅肖芬死后，梅兰芳由伯父梅雨田抚养，梅雨田开始让梅兰芳读书，后来因为经济的缘故，把他送到朱小芬的云和堂为私寓(堂子)子弟，一方面学艺一方面做歌郎。
虽然云和堂主人朱小芬是梅兰芳的姐夫，但是，梅兰芳进入云和堂还是履行了“典”“质”的手续——亲戚归亲戚，买卖是买卖，是旧时商界的规矩。
在祖父梅巧玲、父亲梅肖芬之后，梅兰芳是梅家的第三代歌郎，他以与生俱来的、对于任何事情都是尽心尽力的态度，步入了梨园行台上和台下的职业，一边用心地学艺，一边用心地做歌郎。
光绪三十年(1904)梅兰芳11岁的时候，他在广和楼第一次上台演出《鹊桥密誓》中的织女，自言“一边唱着，心里感到非常兴奋”。在14岁的时候，他已经开始在喜连成附学，参加上台演练折子戏。
