局部方言渐趋式微
在全球化的大背景下，饱含民族记忆的汉语方言处于急速变化之中，部分方言面临“阵地沦丧”、使用者越来越少的窘境。尤其近年来，随着交通工具的便利、大规模移民的出现，我国局部地区方言渐呈式微之势。
日前，《羊城晚报》上一则题为《生在广州不会说粤语》的报道，阐述了新客家第二代“白话(粤语)盲”现象引发的思考，引起读者关注。作为“人多势众”的一个方言分支，粤语在新客家第二代中的传承困境，在我国汉语方言中不是孤例。
究其原因，一方面，方言的语言环境在缩小。近年来，我国出现了前所未有的人口大流动，方言的地域性框架发生变化。在京、沪、穗等大城市，外来移民通常都说普通话。另一方面，年轻一代日渐产生了对方言的疏离感。浙江金华市的一项调查显示，在6岁到14岁孩子中，几乎所有的人都会说普通话，但52%的人完全不会说金华方言。
随着局部地区方言式微，“我们该如何保护方言”日渐成为一个话题。早在2005年，人大代表厉明就曾呼吁，应该采取措施保护“上海话”。有专家指出，一些民间力量，如“南腔北调”的方言电视剧、电视节目、电影以及少数的方言培训班，从某种意义上起到了保护方言的作用。当然，也有专家认为，方言的存留是语言变迁的必然，不必刻意强调每一种方言都要完全保护。
有声形式保存语言
除了汉语，少数民族语言及其民族的方言同样面临该如何保护的课题。我国少数民族中，除回族、满族外，其他53个民族都有自己的语言，有些民族内部甚至还使用着多种语言。但随着农村城镇化、经济全球化以及互联网的快速发展，一些民族语言到了濒危境地。部分少数民族，如赫哲族、鄂伦春族、土家族的语言，只有极少数人会说，年轻一代都改说汉语了。
“作为不可再生的、弥足珍贵的非物质文化，汉语方言及少数民族语言渐获重视。”李宇明说，为了调查收集并保存当代汉语方言、少数民族语言和带有地方特色的普通话的实态、有声语料，国家语委启动了“中国语言资源有声数据库”建设，拟用声音(甚至多媒体)的形式保存“民族记忆”。
2008年10月11日，有声数据库建设江苏省试点工作在苏州启动，苏州人说的“吴侬软语”成为第一批被录音留存进入国家数据库的方言。据悉，数据库建成后，将向社会开放。
李宇明说，中国语言资源有声数据库的建设，不仅可以有效保存汉语方言及少数民族语言、带有特色的地方普通话，为后来研究者提供充足的语料资源，还可以广泛应用于人工智能、国家安全等事业中。
