陈余实力有限。得到田荣的大力帮助后，开始在赵国兴风作浪。田荣自己则派兵袭击田都，田都逃往楚国。他又留住田市，不让他到胶东去。田市左右的人说：“项王既强悍又暴躁，太厉害了，我们是得罪不起的！他封你为胶东王，大王却滞留在这儿迟迟其行不去赴任，恐怕会有麻烦！”田市听了认为言之有理，心里很害怕，本来他也受够了田荣颐使气指包办一切的作派，就私自偷偷摸摸逃往胶东就国。田荣闻讯，怒不可遏，派兵追击不识抬举的田市，在即墨赶上把他杀了。他索性一不做二不休，又回过头来攻杀济北王田安。这样，田荣又囊括了三齐之地，干脆自立为齐王。
是可忍，孰不可忍？项王得到奏报，大为震怒，于是亲自带兵征讨齐国。田荣当然不是项羽的对手，连战失利，败退到平原时，为人所杀。只是项王缺乏政治头脑和手段，楚军到处烧杀抢掠，不得人心，齐人又相继背叛。田荣之弟田横趁机收集残兵败将，扩充实力，很快发展到好几万人马，在城阳一带与楚军拒战。项羽正想全歼叛军一劳永逸的当儿，忽然后院起火，汉王刘邦还定三秦后东出函谷关，一路凯歌势如破竹，率领五国诸侯直捣楚国都城彭城，项羽只得暂且放过田横，回救根本。田横得此天赐良机，就轻易从容地收复了齐国的城邑和土地，再次确立了统治地位。他立哥哥田荣的儿子田广为齐王，自任丞相，“专国政，政无巨细皆断于相”，在楚汉相争的弥天烽火中局外中立，过了好些天消停日子。后来形势有变，面临何去何从的选择。接待郦生并听从他投汉的建议，也是由田横作出的决断。没想到却被蒯彻搅局，结果弄得一塌糊涂不可收拾。
韩信的北方集团军群势如破竹，连下历下、临淄，大败齐军。诸田分头逃亡，分兵守土：齐王田广东走高密，丞相田横出奔博阳，守相田光逃到城阳，将军田既退守胶东。这时，项王派大将龙且率领大军（号称20万）救齐，在高密与齐王会师，与汉军展开决战。所谓“政治上没有永恒的敌人和朋友，只有永恒的利益”，诚如是也。
汉军主将韩信、副将曹参全歼齐楚联军，阵斩龙且，生擒田广，汉军骑将灌婴追擒齐将田光，取得决定性胜利。田横在博阳获悉败讯，就自立为齐王，率军反击，但在嬴下为灌婴击败，溃不成军。田横带少数亲信星夜逃亡，托庇于与他有些旧交的彭越。彭越当时拥兵梁地，自成局面，顾盼自雄。韩信乘胜进军，派曹参进攻胶东斩杀田既，派灌婴攻拔千乘击杀田吸，平定全齐之地。韩大将军登泰山而小鲁，踌躇满志，遣人要求汉王立他为齐国的假王。刘邦正烦他呢，在张良、陈平的提示下，才强捺心头之火，干脆做个顺风人情，加封韩信为齐王。
一年多后，项羽败死，刘邦做了皇帝。彭越获封为梁王，志得意满。田横则处境尴尬，进退维谷。出于安全考虑，他率领亲信部下500余人退出大陆，移居到一个海岛上。这个岛后来因人得名，称为“田横岛”，在今山东即墨以东的黄海之中。
高祖认为田氏兄弟在齐国经营多年，齐地贤能之士大多归附了他们，如不加以安抚，担心会出乱子，于是就派使者前去海岛，宣布赦免田横的罪过，召他进京。
田横谢恩之后推辞说：“我曾烹杀了陛下的使臣郦食其。听说陛下待他极为亲爱，对他的死于非命感到痛心疾首，曾经几天吃不下饭，睡不好觉。现在听说郦生的弟弟郦商是汉朝大将，位高权重。我很担心遭到报复，不敢奉诏晋见陛下，只求能做个平民百姓，在茫茫大海中求得一席之地栖身，度过余年。”
使者回报，高祖不允。他召来卫尉、曲周侯郦商，告诫他说：“齐王田横即将进京陛见。你哥哥的事，我至今觉得悲痛遗憾，但那已经是既成事实，人死不能复生，又有什么办法呢？没有人能挽回时间的狂流，没有人能让落花重上枝头，只能一切向前看。希望你能顾全大局，不要轻举妄动！如果有谁敢动田横和他随从人马的一根寒毛，即当诛灭九族！”话说到这个份上，郦商心中凛然，只得表示谨遵钧命。
刘邦随后再次派遣使者拿着符节去召田横。天使把皇上炯戒郦商将军的情形绘声绘色地学舌了一遍，然后说：“陛下有令，先礼后兵。你如果奉诏进京，往高或有王封，最低也是个万户侯；如果抗旨不遵，那就发兵诛除。何去何从，请君自决！”田横审时度势后，带着两个门客乘坐驿站的传车前往汉都洛阳。
几天之后，他们到达洛阳郊外30里地的尸乡（今河南偃师）驿站时，已是向晚时分，阴沉的天空中飘洒起如丝的细雨。田横向使者解释说：“作为臣子的人晋见天子，应当沐浴更衣。”于是停下来，暂作勾留。
依稀往事浑如梦，都随风雨到心头。田横心潮起伏，思绪万千。忽然间又心如止水，万念俱灰。他作出了一个重要决定。
田横私下对两个门客说：“我当初与汉王一样南面称王，彼此地位相当。而今汉王做了天子，我却归为臣虏，要北面称臣侍候他，这本来已经够耻辱的了！更何况我当初误烹了郦生，而现在却要跟他的胞弟并肩侍奉同一个主人，纵然人家畏惧皇上的诏令而不致动手报复我，难道我内心就不惭愧吗？情何以堪啊！再说，陛下之所以想见我，只不过出于好奇，想看看我的容貌而已。如果现在斩下我的头颅，奔驰30里急送洛阳，形体容颜估计还不致于腐败，可以满足陛下的愿望，让他看看我是什么样子。”随即拔剑自刎。
两个门客捧着田横的头颅，随同天使疾驰到洛阳奏报高祖。刘邦没想到是这般结果，叹息着说：“唉，不简单啊，可是至于这样决绝吗？田氏昆仲以平民的身份起事，兄弟三人相继为王，这足以说明他们的贤能，一般人岂能做得到！”高祖看了一眼田横凛凛犹生的头颅，不由掉下了几滴英雄泪。他任命两个门客为都尉，调拨士兵2000名，按照侯王的礼仪为田横举行了隆重的葬礼。出人意料的是，安葬完田横后，两位新科都尉在故主的墓穴旁挖了个坑，以迅雷不及掩耳之势，同时抹了脖子。
刘季闻讯，大为惊异，认为田横的门客贤能忠义，都是人才，就派使者去召用留在海岛的其余500人。使者上岛后，这500人获悉田横已死的确信，全部自杀了！
高祖得到奏报后，先是吃惊，而后感到不可思议，思之再三，竟有了一种惊心动魄的感觉！
吟到恩仇心事涌，江湖侠骨恐无多。司马迁在《史记.田儋列传》文末感慨万千地写道：“田横之高节，宾客慕义而从横死，岂非至贤！余因而列焉。不无善画者，莫能图，何哉！”
1930年，艺术大师徐悲鸿创作了一幅197X349cm的特大型布面油画，这就是他的代表作之一：《田横五百士》。
