哈勃望远镜首次拍摄到系外行星的可见光照片
天文学家１３日发表了一组太阳系外４颗新发现行星的照片。
虽然画面略显模糊，但这是人类首次直接拍摄到太阳系外行星图片。天文学家预言，找到太阳系外类地行星的日子可能已经不远。
４颗新行星
美国加利福尼亚州劳伦斯—利弗莫尔国家实验所的天文学家利用天文望远镜，在夏威夷冒纳凯阿山顶观测到太阳系外３颗新的行星。
研究人员说，这３颗气态行星环绕一颗距离地球约１３０光年的恒星ＨＲ８７９９运行。天文学家将它们组成的行星系统称为ＨＲ８７９９星系。
这些行星的质量约为木星的７至１０倍，分别以４５０年、１８０年和１００年的周期环绕ＨＲ８７９９逆时针运转。
几乎同期，美国国家航空和航天局的天文学家利用 “哈勃”望远镜拍到了太阳系外第４颗新行星——北落师门星ｂ。
与上述３颗行星不同，北落师门星ｂ不环绕ＨＲ８７９９运行，而是环绕距离地球约２５光年的北落师门星运行。
北落师门星ｂ质量约为木星的３倍，环绕北落师门星运行一圈的周期为８７２年。
这一发现１３日发表在美国《科学》杂志网络版上。
意义非凡
研究人员至今已发现３００多颗可能存在于太阳系外的行星，但都是通过测量它们的重力、速度和亮度变化等方式。这是首次直接捕捉到行星的“真迹”。
美国国家航空和航天局科学部门负责人埃德·魏勒将这些照片比喻成寻找难以捕捉的大象的过程。
“多年来，我们只能听到大象（的声音）、发现足迹、看到它们撞倒的树，但我们从未有机会抓拍到一张照片，”魏勒说，“现在我们有照片了。”
魏勒在当天召开的记者发布会上说，这一发现同时也实现了即将退役的“哈勃”望远镜最后一项任务。
“这是一个１８年之梦成真，”魏勒说。
劳伦斯—利弗莫尔国家实验所物理学家布鲁斯·麦金托什说：“ＨＲ８７９９星系的发现，是寻找另一个地球途中关键的一步。”
