由于2月16日就要举行婚礼，24岁的村民李乔明感觉到了经济上的窘迫，一直在想方设法多赚些钱，他希望能够在结婚的时候“多请几辆车来接新娘子”。
于是，平时胆小而内敛的他，第一次打起了盗伐树木的歪主意。然而，他不知道，自己的这一次“铤而走险”，却最终将自己带上了不归路。
根据晋宁县森林公安分局提供的一份出警记录，李乔明应该是在当天下午5时左右被带到分局的。
“当天下午4点半左右，我们分局的民警在山上巡逻，发现包括李乔明在内的6名玉溪北城镇男子正在盗伐树木!”民警介绍说，在当场制止李乔明他们的盗伐行为后，警方清点了现场，发现已经有数十方树木遭到砍伐，由于这一数目已可以追究刑事责任，民警随后将李乔明等5人带回晋宁县森林公安分局。
当天晚上7时30分，在录过简单口供之后，警方开具《刑事拘留通知书》，随后，李乔明等6人因盗伐森林被送往晋宁县看守所，分别关在不同监室。
那天晚上8时，李德发接到民警通知，要求他“有时间到看守所办下手续”。“一开始我也不是很担心，我们村经常有人砍树卖被抓，最多在看守所住几个月交点罚款就回来了，我还想着过几天筹点钱去把他赎回来!”李德发说，随后事情的发展，却让他无比意外。
