时代的进步使游客的集体文化消费心理发生了根本变化，人们不仅要看“好看”的风景，而且要体验“好玩”的项目。沙坡头景区利用奔腾的黄河横穿腾格里沙漠的优势，做足了沙水结合的文章。这里的百米沙山悬若飞瀑，人乘沙流，轰然鸣响。人们还可以坐上沙漠冲浪车享受沙海起伏的美妙；而抓住飞索从沙丘高处以极速飞滑黄河的感觉，总是让游客魂牵梦绕。
沙湖除了以沙漠旅游为主外，还打造出“山、沙、水、苇、鸟、鱼、荷”巧妙结合的旅游景点。游船、观鸟、滑沙、骑骆驼、水上飞机、蹦极、沙漠卡丁车……好玩的项目众多，游客在这里可充分体验游戏的快乐。
2002年8月，沙湖举办了首届大漠国际沙雕大赛作品展，由多国沙雕高手造就的世界唯一的沙雕版“丝绸之路”向世人揭开了面纱。作品展开幕当天的一大早，就有近10万名游客涌进了风景秀丽的沙湖。
如此一幅蒙太奇式的旅游盛景，在宁夏沙漠旅游的历史中不过是“沧海一粟”。挖掘沙漠旅游文化、开拓游客喜欢的项目，宁夏沙漠旅游就这样从无到有，日益根深叶茂。
创新力：更上层楼风景异
看惯了青山绿水的人们，越来越多地将目光投向雄浑的大漠，去那里寻求前所未有的新奇感觉和刺激。然而，仅凭新奇、好看就能持久打动游客吗？
“不断创新是沙漠旅游日益迷人的不竭源泉。”沙坡头旅游公司总经理王福中如是说。
在2004年首届中国宁夏国际沙漠旅游文化节上，旅游大餐的“菜单”丰盛而有新意，包括“沙漠探险”“沙漠旅游”“大漠沙雕艺术展”“热情的沙漠文艺演出”“沙漠•人体艺术彩绘车展”“沙湖旅游商品展示会”以及“徒步穿行沙漠大赛”等内容。
这仅是宁夏沙漠旅游中的一朵“浪花”。近年来，以沙漠旅游为蓝本的节日每年都有，沙湖龙舟赛、沙滩排球巡回赛、万人徒步穿越腾格里沙漠、千人漂流黄河等活动，充分展示出宁夏集大漠、黄河、高山、绿洲为一体的奇妙的旅游资源。
值得一提的一个细节是“沙漠冲浪”项目。坐上装饰华丽的卡车，在沙丘四布、高低落差几十米的沙海中行进，游客既能体会类似过山车的刺激，又有船行大海的错觉，还可能在剧烈的颠簸之后血脉贲张。
而这一项目的发明正折射出宁夏人做大、做强、做新沙漠旅游的不懈追求。广受青睐的“沙漠冲浪”项目缘于首届中国银川国际摩托旅游节，当时穿越腾格里沙漠时，人们体验到了卡车行进在沙海中所产生的奇妙感觉，并很快将其转化为沙漠旅游项目。
积沙成塔、集腋成裘。如今，仅宁夏沙坡头的沙漠旅游项目就有近40种。
2007年，一场规模浩大而又别开生面的沙漠运动会在沙坡头隆重开幕。宁夏为了充分挖掘沙漠的健身和娱乐功能，出版发行了《中国宁夏•沙漠体育运动手册》，对10项竞技类、12项娱乐类沙漠体育运动及14项沙漠体育游戏规则作出规范。沙漠高尔夫、沙漠软式排球、拉沙驼等一系列既有趣味性又容易参与的新项目闪亮登场。
沙漠旅游的精彩难以一一赘述，一句“宁夏归来不看沙”的口号或许道尽了宁夏沙漠旅游的精妙。
“大漠孤烟直，长河落日圆。”唐代诗人王维的不朽诗句和他本人的雕像矗立在沙坡头景区门口，千年前的个人体验正在转化为芸芸众生的集体欣赏，倘若王维在天有灵，不知今日赋诗何句？
