C-17的飞行机组为3人(正副驾驶员和货物装卸员)，减少了人员数量的要求，同时也降低了长期使用的成本和风险。C-17的货舱尺寸与外形尺寸比C-17大的C-5“银河”相当。货舱宽度为5.49米，长26.82米(包括货舱门部分)，高3.8(最高处4.11米)。货舱宽度可并列3辆吉普车，2辆卡车或一辆M1A2坦克，也可装运3架AH-64“阿帕奇”武装直升机。货舱地板由铝合金纵梁加强，可以承载55吨重的M1主战坦克，有消息说，62吨的M1A2型主战坦克也可承载。空投能力包括空投27215～49895千克货物，或102名全副武装的伞兵和一辆M1主战坦克。C-17货舱门关闭时，舱门上还能承重18150千克，相当于C-130“大力神”全机的装载量。
C-17运输机打开尾舱门装入货物
飞行中的C-17运输机机腹特写，左右整流罩长度明显不同
