在２０世纪８０年代中国大裁军的舞台上，上演的并非简单的大裁员，而是战略性结构大调整。与裁军相同步，陆军航空兵部队、电子对抗部队等新兵种，以及预备役部队相继成立；随着陆军集团军的组建，陆军中技术兵种比例首次超过步兵，人民军队迈出由摩托化向机械化的关键一步……
从百色起义开始，经历了人民军队成长壮大漫长过程的邓小平，对军队的革命化建设、尤其是对党对军队绝对领导这一根本原则，有着非同寻常的感受。
１９７５年，重新回到领导岗位的邓小平第一次到人民解放军总参谋部机关讲话开篇就说：“我们这个军队有好传统。从井冈山起，毛泽东同志就为我军建立了非常好的制度，树立了非常好的作风。我们这个军队是党指挥枪，不是枪指挥党。”１９８９年１１月，在离开军委主席岗位之际，他向全军指战员提出殷切期望：我确信，我们的军队能够始终不渝地坚持自己的性质。这个性质是，党的军队，人民的军队，社会主义国家的军队。
作为一位放眼世界的战略家，邓小平始终把现代化建设放在我军全部工作的中心位置。他多次强调，谋划军队建设全局，“指导思想要明确，就是要解决现代化问题”。
未来战场上的较量，最根本的是人的素质的较量。在党中央、中央军委的关心指导和决策部署下，１００多所军队院校得以恢复。新成立了国防科学技术大学，并将原军事、政治、后勤三大学院合并成为培养高级指挥人才、高级参谋人才和高级军事理论研究人才的我国最高军事学府——国防大学。我军人才队伍建设步入了加速发展的快车道。
１９８７年，中央军委明确提出，部队训练要以合同战役战术训练为中心。翌年的中央军委扩大会议上，邓小平指出，必须把提高战斗力作为军队改革和建设的出发点和落脚点，作为检验各项工作的根本标准。
与革命化和现代化一样，正规化也被邓小平置于军队建设的重要位置。他强调，军队的现代化水平越高，越需要加强正规化建设；军队建设的所有领域、所有方面，都要建立制度，制定法规，纳入法制轨道。
１９８８年９月１４日，中南海怀仁堂。邓小平在这里会见了实行新的军衔制后首批被授予上将军衔的人民解放军１７位高级将领。实行新的军衔制，是全军官兵盼望已久的一件大事，是加快和深化军队改革的重要步骤……
改革，改变了国家命运；改革，振兴了人民军队。
