他见证了电视新闻改革，《焦点访谈》《实话实说》在他任上开播；他开创了央视广告时代：从1991年不足2.7亿到1997年的45亿 ；他设置了台聘制度，白岩松、水均益得以“非正式”入职；他主持拍摄了一系列电视剧、文献片：《三国演义》《毛泽东》《邓小平》……
直至今日，央视的老员工仍然怀念那10年——1991年到1999年，中央电视台最辉煌的岁月。彼时CCTV是中国最具公信力的媒体之一，《焦点访谈》被时任总理朱镕基誉为“群众喉舌、政府镜鉴”，《综艺大观》是亿万观众周末的保留节目，《三国演义》、《水浒传》、《北京人在纽约》等本土电视剧掀起惊人的收视狂潮。这一切离不开那十年的主角——中央电视台前台长杨伟光。
国际新闻也可以是《新闻联播》的头条
杨伟光刚到中央电视台分管新闻时，恰逢“挑战者”号升空时爆炸。按常规国内新闻才可以做头条，但这条新闻确实很重大。杨伟光做了一大胆的决定，把“挑战者”号升空爆炸的新闻作为当天的头条：“这是全世界报纸、广播、电视的头条，我们放后面行吗？所以我就拍了板，看看反应怎么样。这是有风险的，确实有些提心吊胆。但播出后新闻界反映特别好，说这是央视新闻改革一个典型的例子。”
央视《新闻联播》是杨伟光回家后必看的节目之一，但他也坦承这档节目存在一定的不足。他说：“我对《新闻联播》不太满意的就是亲切度不够。原来我和他们说不要居高临下，不要感觉在教育别人，要对观众有一种尊重感，有为观众服务的心态。当时个别传统播音员不同意我的意见，说不行，《新闻联播》就是要字正腔圆。其实政治方面的新闻是比较严谨，有的就应该活泼一些，可以根据内容来调整。总的来说，我们的风格过分严肃。还有，播音员都是念别人写好的稿子，有一段时间我提出《新闻联播》的播音员也应该下去采访，后来也下去过——这有利于他们同观众建立沟通。”
央视《新闻联播》常被认为是中国政治的晴雨表，换个主播都会掀起舆论风波。说到这，杨伟光回忆一件往事：“当时耀邦同志辞去总书记职务，我们讨论谁来播比较好，觉得男播音员播比较好。播音员张宏民不值班，但他在台里，就让他播。他没有准备，衣服领子脏，临时把别人的中山装给他穿上了。耀邦同志曾提倡穿西装，人们就说以后要保守了，特别是外国记者，说今后开放的程度要受影响，服装都变了。” 他补充说：“其实，换播音员都是小事，但有时候和政治联系起来却会引人联想。”
对于央视新闻频道的改版，杨伟光认为：“这么多年来形成了一种风格，一下子改有难度。”
如今的舆论环境比过去更好
《焦点访谈》是中央电视台新闻评论部1994年4月1日开办的一个以深度报道为主的电视新闻评论性栏目。现在已经成为了中国观众家喻户晓的一个电视栏目。杨伟光回忆当年初办《焦点访谈》的情景：“《焦点访谈》是新闻改革的试验品，在以前没人办过。那时丁关根同志（时任中央政治局委员、书记处书记、中宣部部长）很重视这个栏目，在中南海开了一次会把几个主要的人都叫了去。我们就定下了几条原则：第一，尊重事实，不要带有个人情感；第二，与人为善，不是为了整人，也不是为了出人家洋相；第三，搞连续报道，有些问题很多地方都有；第四，一个时期内不能过分集中在一个省或一个部门。一个省连播3期，省长受不了；第五，省长、书记都在北京开会的时候，不要指名道姓批评，不然中央领导第二天很可能在会上举这个例子。从中南海回去之后，我主持开了3天的会，主持人和记者都参加，把总理表扬的节目和审查中枪毙的节目拿来一起看。”
针对“什么节目审查时会被枪毙？”的问题，杨伟光回答：“主要是政治上把握得不够好的。举个例子，克拉玛依大火后《焦点访谈》做了一期节目，非常感人。但播出去后对克拉玛依地方的形势会产生什么影响？记者说当地的领导希望播这个节目。我问他，你这个节目是起火上浇油的作用，还是起灭火的作用？当时孩子死了，干部出来了。如果放到现在，网上一炒，就不得了了。我让他们先压一下，那个记者含着眼泪拿着节目带子出去了。3天之后中宣部就发出了通知，要各个媒体都不要再炒克拉玛依的事了。这个事情以后我告诉评论部的同志：你们的节目怎样才能顺利通过？我说，记者和主持人应该站在台长的位置上把握导向。我们并不愿意枪毙节目，花了很多钱很多精力，领导也不愿意轻易枪毙，但可能造成不良影响，就不得不枪毙。从那之后，《焦点访谈》逐渐走上了正轨。”
当记者问：“以前观众很认可《焦点访谈》，但现在这个节目与以前有些不同了。”杨伟光认为：“关键是看制作人怎么把握。我当台长时没要求一定怎么样，但那时就有一种追求，同一个问题有两种讲法，你可以讲得很有意思，也可以讲得非常乏味，你怎么讲？那时大家都说杨伟光胆子太大，不要乌纱帽了？现在舆论环境比那时好很多了。比如批评一些事故，过去哪有这么方便，哪能第一时间报道？去年大地震的时候，第一时间把现场很多情况报出来了。”
