朱镕基称之为“湖南的骄傲”
曾庆红说这是“具有特殊价值”的地方
鬼才黄永玉将自己的博物馆放在这里——
50岁吉首大学，扎根湘西书写传奇
当传统节日中的庆祝方式——高脚马作为一种民族体
育运动，从这里走上全国舞台时，鬼才黄永玉却将自己的博物馆安放在这里。这个被朱镕基称赞为“湖南的骄傲”、曾庆红认为“具有特殊价值”的地方，叫吉首大学。10月12日，吉首大学将迎来建校50周年校庆，50年过去了，这所具有平民特色的实用型综合大学，已成为湘西地区脱贫致富的人才基地。
一所“神奇”学校
一枚“野果果”
带动20万人致富
吉首大学处在我省西部贫困地区湘西土家族苗族自治州州府吉首。由于办学地域的特殊性，吉首大学从一开始就确定了自己的办学目的——要解决当地老百姓脱贫致富的问题。
张永康，这位来自浙江的教授，因为热爱这片神秘的土地，扎根湘西，在吉首大学从教27年。他在从教之余，发现湘西有一种被当地人称为“野果果”的东西很适合在这片土地上生长，并且富含多种珍贵元素。张永康认为这种“野果果”里大有潜力可挖。在潜心研究多年后，他培育出来的猕猴桃“米良一号”被评为猕猴桃“全国四强”之一，被国家农业部、国务院扶贫办将其作为扶贫开发推广品种向全国推广。同时，猕猴桃“米良一号”在湘西种植面积突破了10万亩，以猕猴桃研究的系列科技成果为支撑的“湖南老爹农业科技开发股份有限公司”，已经摸索出了“大学+公司+政府+基地”的发展模式，目前公司形成了以“果王素”为核心的主导产品和果酒等10余个辅助产品，带动近20万湘西农民脱贫致富。张永康教授也因此获得了“果王素”之父的称呼。
除了猕猴桃“米良一号”、“果王素”，张永康教授通过长期的实践，根据当地的环境，提出了“微生物发酵带、土壤中的富硒带、植物群落里的亚麻酸带”的湘西“三带”理论，1988年至1995年期间，张教授带领课题组对武陵山区微量元素矿泉水进行调查。此次调查在湘西土家族苗族自治州圈出了5个含硒和4个预测含硒区，构成了一个比较宽阔的富硒带。植物亚麻酸带理论是1998年底，张永康教授在研制猕猴桃果汁饮料时意外地发现了猕猴桃籽仁富含不饱和脂肪酸，特别是α-亚麻酸含量高达60%%以上,从而得出湘西特别适宜含亚麻酸植物的生长。如今，“三带”理论已经开始散发出耀眼的光芒，为湘西区域经济发展指明方向。
一部湘西“传奇”
高脚马推广成全国民运会竞赛项目
在用智力支边带动当地经济发展的同时，吉首大学还为当地民族体育文化事业做出了巨大的贡献。比如创制了土家族方案，挖掘、整理，推广高脚马运动。
高脚马是用木质、竹质、铁质或其他材料，用绑马卦或绳索将马踏镫系在上面，人站在上面进行竞速和对抗比赛。这是湘西土家、苗寨盛行的一项民间传统的体育活动。但现在经过吉首大学的挖掘、整理，已推广成全国民运会竞赛项目。
高脚马的比赛，除了竞速和对抗外，还可以进行越野、障碍和竞艺比赛。
就在高脚马运动从此地走向全国的时候，有一位多才的老人看中了这里，“将自己的心放到了这里”。这位被称为“鬼才”的老人叫黄永玉，他拿出自己一生的珍藏和自己的创作画作，在吉首大学成立了黄永玉博物馆，开创了高等校园拥有著名画家博物馆的先河。现在博物馆已正式开馆，黄永玉老人一生的收藏和他自己的创作，为这座美丽的校园，陡增几分灵气。正如黄永玉自己在诗里所说的那样——我的心属于这里！
一处学术殿堂
多个学科成湖南“龙头”
从“生态脆弱环节”出发是吉首大学民族学的生态民族学的学科建设方向。通过对各民族区域本土性展开研究，探析人类生态灾变的根源，提出了生态维护与资源利用的人类生态安全保障体系，出版了《生态民族学导论》等一系列重要学术著作，在国内外具有重大的学术影响力。继2003年第一批获得硕士学位授予权的6个学科：民族学、中国少数民族经济、民族传统体育、生态学、文艺学、伦理学之后，在2005年全国第十次学位授权的审核中新增13个硕士点，其中多个学科填补了省空白。
在学校“要解决当地老百姓脱贫致富的问题”的办学宗旨指导下，学科建设的方向就更加明确。在过去的2007年，依托学校重点学科发展建设，该校获得省级以上相关立项科研课题76项，其中国家社科基金课题7项，国家自科基金课题2项，教育部人才计划课题2项，国家体育总局课题2项，国家林业局科研项目1项。全年发表学术论文1100余篇，获得省社科成果二等奖2项，发明专利5项。产生了较好的社会效益和经济效益。目前学校共拥有8个省级重点专业，3个省级重点学科，省部级重点研究基地5个，湖南省重点实验室1个。
一个人才基地
智力扶贫为湘西送才3万
50年凤飞千仞的执著，成就了吉首大学今天的辉煌。据湘西土家族苗族自治州2006年的统计，分布在湘西州各条战线的吉首大学毕业生有30000余人，占全州各类教师总数的60.87%%，占全州医疗卫生部门医务人员总数的46.9%%，占全州行政事业单位科级以上干部总数的45%%，处级干部的45.4%%。
目前，吉首大学正以地方经济社会发展和人才市场需求为导向，着力培育优势学科与专业，一批适应地方需要的新专业如旅游管理、食品科学与工程、生物科学、环境科学、植物科学与技术等应运而生，本科专业由1997年的7个增至51个，实现了硕士点的突破，新增硕士点19个。拥有教育部特色优势专业2个，省级特色专业5个。
